Żywica formaldehydowa to produkt na bazie żywicy syntetycznej wytwarzany z formaldehydem jako składnikiem bazowym. Ten produkt jest używany w wielu różnych miejscach i gałęziach przemysłu i jest jedną z najstarszych żywic syntetycznych na rynku. Producenci często opracowują nowe produkty z żywicy formaldehydowej i myślą o nowych zastosowaniach istniejących produktów, aby uczynić je bardziej użytecznymi. Konsumenci najczęściej stykają się z tą substancją w kontekście pakowanego produktu, który ją zawiera, takiego jak MDF, produkt z drewna powszechnie stosowany w budownictwie.
Fenole, melamina, mocznik i anilina mogą być używane do wytwarzania żywicy formaldehydowej do różnych zastosowań. Chemikalia reagują ze sobą, tworząc żywicę, która może mieć różne właściwości, w zależności od użytych składników. Niektóre żywice zaprojektowano tak, aby były wrażliwe na ciepło, przy czym ciepło jest potrzebne do aktywacji żywicy, podczas gdy inne reagują z chemikaliami. Żywica może być przezroczysta lub kolorowa, wyjątkowo mocna i twarda, wodoodporna i tak dalej po zakończeniu procesu utwardzania i stwardnieniu żywicy.
Jednym z powszechnych zastosowań żywicy formaldehydowej są farby i lakiery. Ten produkt jest również stosowany w produktach z drewna konstrukcyjnego jako spoiwo do materiałów składowych, wraz z uszczelniaczem i powłoką. Żywica jest używana jako klej w przemyśle skórzanym, pojawia się w butach, torebkach i tak dalej, a także jest używana do wytwarzania przedmiotów formowanych, izolacji, włókna szklanego, nawozów i szerokiej gamy innych produktów. Produkt ten stał się wszechobecny w wielu gałęziach przemysłu, ponieważ jest mocny, rozsądnie opłacalny, odporny na drobnoustroje i wysoce wszechstronny.
Istnieją pewne problemy zdrowotne związane z żywicą formaldehydową. Uwalnia poziomy formaldehydu, które mogą stać się niebezpieczne podczas procesu utwardzania i przez cały okres użytkowania produktu. Obawy dotyczące formaldehydu skłoniły firmy do zmiany składu niektórych produktów, zwłaszcza tych stosowanych w budownictwie mieszkaniowym, gdzie formaldehyd może stać się wszechobecny. Na przykład w kuchni szafki, podłogi i blaty mogą być wykonane z tego rodzaju żywicy, podczas gdy formaldehyd może być również obecny w izolacji zastosowanej wewnątrz ścian i w lodówce.
Niektórzy ludzie są bardzo wrażliwi na formaldehyd i mogą doświadczać objawów, takich jak zmiany skórne i problemy z oddychaniem, jeśli są narażeni na wysoki poziom formaldehydu. Osoby te mogą szukać produktów wolnych od formaldehydu. Produkty te wydają się być droższe, ze względu na dodatkową trudność w formułowaniu takich towarów bez użycia formaldehydu. Unikanie formaldehydu może być również trudne w miejscach z dala od domu, takich jak miejsce pracy i rezydencje przyjaciół.