Formaldehyd to związek chemiczny zawarty w wielu produktach gospodarstwa domowego, od tuszu do rzęs przez odporne na zagniecenia tkaniny po szampon. Narażenie na nawet niewielkie ilości formaldehydu może u niektórych osób wywołać reakcję alergiczną. Najczęstsze objawy alergii na formaldehyd to podrażnienie oczu i nosa, wysypka skórna, ból głowy i trudności w oddychaniu. Często alergia na formaldehyd rozwija się po wielokrotnym narażeniu na małe ilości tego związku. Osoby, u których wystąpi reakcja alergiczna na formaldehyd, powinny zaprzestać ekspozycji na obrażające przedmioty lub produkty, a w niektórych przypadkach powinny wziąć lek przeciwhistaminowy lub użyć inhalatora.
Eksperci medyczni uważają, że długotrwałe narażenie na niewielkie ilości formaldehydu może powodować raka u niektórych osób, podczas gdy narażenie na duże ilości tego związku może szybko spowodować niewydolność oddechową, a nawet śmierć. Niemniej jednak wielu producentów artykułów gospodarstwa domowego, takich jak kosmetyki, płyty wiórowe i tkaniny „bez żelaza”, zużywa w procesie produkcyjnym niewielkie ilości tego związku. Narażenie na nawet niewielkie ilości formaldehydu zawartego w takich przedmiotach może u niektórych osób wywołać reakcję alergiczną.
Jednym z najczęstszych objawów alergii na formaldehyd jest zapalenie skóry, swędzenie, obrzęk lub pieczenie skóry. Osoby z alergią na formaldehyd często odczuwają również pieczenie i podrażnienie oczu i przewodów nosowych. Reakcja alergiczna na ten związek może być również sygnalizowana bólem głowy. Ponadto formaldehyd może powodować trudności w oddychaniu u osób z alergią, zwłaszcza z astmą lub inną chorobą układu oddechowego.
Często alergia na formaldehyd rozwija się stopniowo, w procesie znanym jako uczulenie. Proces ten obejmuje wielokrotne narażenie na niewielkie ilości formaldehydu. W miarę postępu procesu uczulania poziom ekspozycji na formaldehyd, jaki dana osoba może wytrzymać, zanim rozwinie się reakcja alergiczna, stopniowo się zmniejsza. Egzamin zwany testem płatkowym, który polega na nałożeniu na skórę plastra zawierającego bardzo niewielką ilość formaldehydu, a następnie sprawdzeniu, czy występuje reakcja, może pomóc wskazać, czy dana osoba jest szczególnie wrażliwa na ten związek.
Jeśli wystąpi reakcja alergiczna na formaldehyd, osoba uczulona może odczuć ulgę po prostu odcinając swoją ekspozycję na substancję lub produkt wywołujący alergię. Oczywiście, ponieważ wiele produktów zawiera formaldehyd, określenie inicjatora reakcji może być trudne. Leki przeciwhistaminowe mogą pomóc złagodzić dyskomfort związany z zapaleniem skóry, podczas gdy osoby z istniejącymi wcześniej chorobami układu oddechowego mogą potrzebować inhalatora w celu leczenia trudności z oddychaniem. Aby uniknąć przyszłych reakcji, przydatne może być pranie wszystkich nowych tkanin przed użyciem i przeprowadzenie pewnych badań w celu ustalenia, którzy producenci wytwarzają swoje towary bez użycia formaldehydu.