Żywica adhezyjna jest formą prekursorowego związku plastycznego składającego się z kwasów kaoksylowych używanego do wytwarzania tworzyw sztucznych i klejów do wszystkiego, od prac dentystycznych po prasowane mieszanki płyt budowlanych i codzienne kleje komercyjne. Duża część żywicy klejącej produkowanej przez przemysł naftowy jest ukierunkowana na materiały budowlane, takie jak mocznik-formaldehyd, który w dużej mierze jest używany do łączenia elementów płyt wiórowych, płyt pilśniowych i sklejki. Mocznik-formaldehyd dominuje na światowym rynku jako żywica klejąca i jest stosowany w ponad 80% wszystkich produktów wymagających żywic. Od 1996 roku na całym świecie powstawało ponad 1,000,000 XNUMX XNUMX ton tego związku.
Wiązanie klejowe tworzone przez niektóre żywice wynika z dwóch podstawowych właściwości chemicznych. Struktura molekularna łańcuchów polimerowych jest misternie usieciowana, co nadaje im trwałą strukturę. Są również formą termoutwardzalnego tworzywa sztucznego, które po podgrzaniu twardnieje i nie można go stopić i ponownie uformować. Kleje epoksydowe to inna forma żywicy oparta na grupie epoksydowej, która jest podobna w strukturze do żywic karboksylowych, z atomem tlenu związanym z atomem węgla wieloma wiązaniami molekularnymi.
Większość związków żywic adhezyjnych to poliolefiny, najczęstsza kategoria termoplastyczna wytwarzana przemysłowo i oparta na propylenie do produkcji mocznika-formaldehydu, etylenu, pentenu i innych. Żywice te mogą być albo klejem bez mieszania, stosowanym w czystej postaci jako środek wiążący, albo często są mieszane z włóknem drzewnym i pigmentami. Pozwala to na zmielenie ich do postaci sproszkowanej, która pod wpływem ciśnienia i wysokich temperatur, na przykład podczas formowania płyty wiórowej, przekształca się w półstały polimer przypominający klej. Jeden nowy rodzaj żywicy klejącej opracowywanej w Kanadzie, począwszy od 2011 r., wykorzystuje lignol na bazie włókna drzewnego do tworzenia płyt OSB, które są szeroko stosowane w budownictwie jako bardziej przyjazne dla środowiska źródło żywicy niż z ropy naftowej.
Opakowania również szeroko wykorzystują żywicę klejącą, ponieważ wykazuje ona zdolność działania jako klej barierowy, zapobiegający przebiciu i wyciekom, a także tworzący szczelne połączenie klejowe. Wielowarstwowe plastikowe pojemniki, takie jak butelki ketchupu lub żywność przeznaczona do gotowania w samym pojemniku, wykorzystują kilka warstw różnych rodzajów żywicy klejącej. Działają jako bariera dla skażenia bakteryjnego, odcinając powietrze i wodę oraz blokując smak i zapach żywności. Podobne procesy są stosowane do uszczelniania związków i sprzętu medycznego lub do utrzymywania leków i materiałów biologicznych w bezpiecznym, sterylnym stanie do czasu, gdy będą potrzebne.
Kleje cementowe są mocniejszą wersją standardowych żywic i dobrze wiążą się z kilkoma rodzajami powszechnie stosowanych tworzyw sztucznych, takimi jak nylon, polistyren i poliwęglan, co daje im różnorodne zastosowania. Części samochodowe, takie jak plastikowe zbiorniki gazu, zawory i złączki, wykorzystują klej adhezyjny, ponieważ dobrze łączy się z częściami stalowymi i aluminiowymi. Fenoleki terpenowe to klasa żywic adhezyjnych stosowanych zarówno w zastosowaniach motoryzacyjnych, jak i opakowaniowych, ponieważ wykazują silną zdolność wiązania trudnych materiałów, takich jak szkło, oraz metalowych powłok foliowych na tworzywach sztucznych w zastosowaniach wrażliwych na temperaturę.