Żywność medyczna to produkt żywieniowy zaprojektowany w celu zaspokojenia potrzeb medycznych i dietetycznych danej osoby spowodowanych konkretną chorobą lub stanem chorobowym. Żywności medycznej nie należy mylić z suplementami diety lub żywnością wzbogaconą w składniki odżywcze. Zamiast tego, żywność medyczna jest formułowana tak, aby przyczyniać się do leczenia choroby, a nie tylko oferować suplementację żywieniową i powinna być podawana na zalecenie i pod nadzorem lekarza. Żywność medyczna może być przygotowywana do spożycia doustnie lub jako pokarm płynny podawany przez sondę. Definicja i przepisy dotyczące żywności medycznej mogą się różnić w zależności od jurysdykcji, a stosowanie tego terminu może być regulowane przez agencje rządowe, takie jak Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) w Stanach Zjednoczonych.
Istnieją pewne schorzenia, które można złagodzić lub leczyć za pomocą diety, która może obejmować spożywanie żywności medycznej. W Stanach Zjednoczonych FDA wymaga, aby produkty żywnościowe oznakowane jako żywność medyczna były formułowane ze składników, które, za pomocą przyjętych metod naukowych i wiedzy medycznej, odpowiadają potrzebom żywieniowym, a w niektórych przypadkach pomagają w leczeniu stan: schorzenie. FDA wymaga również, aby takie oznakowanie było stosowane tylko do specjalnie opracowanej i przetworzonej żywności, która jest częścią planu opieki i zarządzania dla konkretnego pacjenta przez lekarza.
Jednym z dobrze znanych rodzajów żywności medycznej jest mieszanka dla niemowląt, która została specjalnie zaprojektowana, aby zaspokoić potrzeby niemowląt dotkniętych fenyloketonurią (PKU), stanem, który uniemożliwia im prawidłowy metabolizm fenyloalaniny, aminokwasu. Ten stan może powodować poważne upośledzenie rozwojowe u dotkniętych nim dzieci, ale takich konsekwencji można uniknąć, stosując odpowiednią dietę, w tym stosując specjalną odżywkę dla niemowląt o niskiej zawartości fenyloalaniny. Inne rodzaje żywności medycznej obejmują preparaty dla osób z cukrzycą, zatorami żołądkowo-jelitowymi i ciężkimi alergiami.
Podczas gdy wiele ubezpieczeń zdrowotnych i planów opieki zdrowotnej nie pokrywa kosztów suplementów diety lub naturalnych środków, niektóre zwracają koszty żywności medycznej, w zależności od prawa obowiązującego w jurysdykcji, w której oferowany jest plan opieki zdrowotnej lub ubezpieczenie zdrowotne. W takich przypadkach żywność medyczna może być traktowana jako sprzęt medyczny lub lekarstwo, a jej koszty są przynajmniej częściowo pokrywane z planu. Takie ubezpieczenie jest zwykle udzielane tylko wtedy, gdy żywność medyczna jest rzeczywiście przepisana przez lekarza i lekarz nadzoruje jej stosowanie.