Aktywa trwałe są częściej nazywane aktywami trwałymi. Obejmują kategorię aktywów, która jest wykorzystywana w rachunkowości. Aby zmieścić się w tej kategorii, nie można oczekiwać, że składnik aktywów zostanie sprzedany w ciągu roku. Istnieją jednak pewne kategorie aktywów powszechnie akceptowane w branży księgowej jako aktywa trwałe: inwestycje długoterminowe, nieruchomości oraz wartości niematerialne i prawne.
Definicja aktywów trwałych jest ujemna: składnik aktywów trwałych to każdy składnik aktywów, który nie jest bieżący. Waluta aktywa odnosi się do jego wymienialności na pieniądze, jakości, która obejmuje zarówno płynność aktywa, jak i zamiar jego sprzedaży przez posiadacza. Aktywa obrotowe to zazwyczaj te, które zostaną zamienione na gotówkę w ciągu roku. Nieco niejasna definicja klasy aktywów jednoczesnych została wyjaśniona w praktyce. Trzy kategorie aktywów są zazwyczaj zgłaszane jako aktywa trwałe.
Jedną z kategorii aktywów trwałych są inwestycje długoterminowe. Obejmuje to zarówno instrumenty kapitałowe, jak i dłużne, które firma planuje utrzymywać w długim terminie. Obligacje, które zapadają po zakończeniu roku obrotowego, są traktowane jako aktywa długoterminowe. Kategoria obejmuje również akcje innych firm. Linie dla tych aktywów w bilansie odzwierciedlają ich wartość rynkową w momencie księgowania; jednak wartości te są podatne na zmiany, więc najnowszy bilans nie zawsze jest dokładnym odzwierciedleniem aktualnych zasobów firmy.
Niektóre rodzaje nieruchomości są również klasyfikowane jako aktywa trwałe. Ta kategoria, potocznie nazywana nieruchomościami, zakładami i sprzętem lub środkami trwałymi, obejmuje nieruchomości, fabryki i maszyny. Są to aktywa, które firmy zwykle przechowują przez długi czas lub, w przypadku sprzętu, do czasu ich wymiany. Raportowana jest cena zakupu nieruchomości. Księgowanie innych środków trwałych i środków trwałych uwzględnia amortyzację, co oznacza, że księgowy odejmuje wartość za przeszłe użytkowanie środka trwałego.
Trzecią i najsłabiej zdefiniowaną kategorią aktywów trwałych są wartości niematerialne. Należą do nich wartość marki i lojalność klientów. Jedną z powszechnie wykazywanych wartości niematerialnych jest wartość firmy.
Wiersz bilansu, w którym raportowana jest wartość firmy, godzi koszt nabycia spółki z jej rzeczywistą wartością. Gdy kupujący płaci za firmę więcej, niż jest to warte na papierze, księgowi uzasadniają zakup strategiczną wyceną wartości niematerialnych. Utrata wartości ma miejsce, gdy firma nabywająca dokonuje korekty linii wartości firmy tak, aby była ona niższa niż w roku poprzednim.