Bakterie paciorkowce, znane również jako paciorkowce, to zakaźne zarazki, które zwykle znajdują się w wyściółce gardła. Mogą powodować szereg trudności, gdy dana osoba zostanie zarażona. Problemy spowodowane przez paciorkowca wahają się od niewielkich do ciężkich, a antybiotyki są często stosowane w leczeniu bakterii.
Zasadniczo potrzebny jest bezpośredni kontakt fizyczny, aby przenosić bakterie paciorkowca z osoby na osobę. Kiedy ktoś zostanie zarażony, zwykle będzie miał gęstą wydzielinę śluzową przenoszącą bakterie. To jest główny sposób, w jaki bakterie wydostają się z organizmu. Bakterie paciorkowca można również przenosić przez otwartą ranę, ale jest to nieco mniej powszechne. Ze względu na sposób rozprzestrzeniania się, osoby z objawami są na ogół znacznie bardziej podatne na zarażenie niż te, które po prostu przenoszą bakterie.
Zwykłym skutkiem infekcji paciorkowcowej jest angina, choroba, która może być chwilowo wyniszczająca, ale zwykle nie zagraża życiu. Osoba cierpiąca na anginę może mieć wiele różnych objawów, w tym silny ból gardła, obrzęk migdałków, gorączkę i czasami obrzęk węzłów chłonnych. Infekcja gardła zwykle ustępuje samoistnie w ciągu siedmiu dni od pojawienia się pierwszych objawów, ale jeśli ktoś odwiedzi lekarza, zazwyczaj otrzyma on receptę na antybiotyk, który może przyspieszyć proces gojenia.
Bakterie paciorkowca mogą również powodować infekcję skóry zwaną liszajem, która zwykle dotyka dzieci i małe dzieci. Ta choroba jest często powodowana, gdy ktoś drapie się wysypką i otwiera skórę, pozwalając bakteriom paciorkowca wniknąć do organizmu. Choroba na ogół objawia się w postaci pęcherzy, które pojawiają się na skórze. Te pęcherze mogą być duże lub małe w zależności od rodzaju infekcji liszajem. Normalnym leczeniem jest maść antybiotykowa, ale niektóre sytuacje wymagają stosowania antybiotyków doustnych.
Istnieją dwie formy paciorkowca, które najczęściej kojarzą się ze śmiertelnymi infekcjami. Jednym z nich jest martwicze zapalenie powięzi, znane również jako choroba mięsożerna. Ta wersja paciorkowca ma miejsce, gdy bakterie dostają się do rany i zaczynają zachowywać się agresywnie, uwalniając toksyczną substancję chemiczną, która generalnie niszczy ciało ofiary. W niektórych przypadkach do leczenia choroby zjadającej mięso mogą być wymagane poważne amputacje i często zdarza się, że pacjenci umierają. Naukowcy nie są pewni, co powoduje, że paciorkowiec zachowuje się tak agresywnie.
Inną śmiertelną formą infekcji paciorkowcowej jest paciorkowcowy zespół wstrząsu toksycznego. Podobnie jak choroba mięsożerna, ta wersja paciorkowca zwykle rozprzestrzenia się przez otwartą ranę, a także obejmuje szczep choroby o agresywnym zachowaniu. W przeciwieństwie do choroby mięsożernej, paciorkowcowy zespół wstrząsu toksycznego zazwyczaj atakuje narządy wewnętrzne organizmu, powodując szybką niewydolność narządów. Jednym z głównych wczesnych objawów jest duży spadek ciśnienia krwi, a wkrótce potem można spodziewać się niewydolności płuc, nerek i innych ważnych narządów. Pacjenci mogą umrzeć z powodu tego rodzaju infekcji, ponieważ leczenie jest zwykle zbyt późne, aby mogło być pomocne.