Kilka czynników wskazuje na związek między hormonami a depresją. Najbardziej przekonujący związek wynika z faktu, że ryzyko depresji jest większe w okresach braku równowagi hormonalnej, zwłaszcza u kobiet. Eksperci muszą jeszcze określić dokładny związek hormonów i depresji, ale badania wykazały, że hormony odgrywają rolę w depresji i związanych z nią objawach.
Chociaż podejrzewa się, że kilka hormonów ma związek z depresją, dwa z najczęstszych to estrogen i progesteron. Oba występują naturalnie w kobiecym ciele, a niedobory wydają się powodować depresję lub objawy depresyjne. Kobiety częściej cierpią na depresję po porodzie oraz podczas menstruacji, przed menopauzą i menopauzą, z których wszystkie są okresami, w których organizm przechodzi skrajną nierównowagę hormonalną. Konkretna korelacja przyczynowo-skutkowa między hormonami a depresją jest nieznana, ale statystyki pokazują, że depresja występuje częściej, gdy hormony nie są w równowadze.
Około 80 procent młodych matek doświadcza pewnego stopnia depresji po porodzie. Tak zwany „baby blues”, powszechna i niewielka forma depresji, od dawna wiąże się ze zmiennymi stanami hormonalnymi, które pojawiają się po urodzeniu dziecka. W większości przypadków hormony wracają do normy w ciągu kilku tygodni, a objawy depresji ustępują samoistnie. Szacuje się, że 15 procent kobiet cierpi na znacznie cięższy stan zwany depresją poporodową. Jest to również związane z brakiem równowagi hormonalnej, ale inne czynniki prawdopodobnie przyczyniają się do tej poważnej depresji i wymagane jest leczenie.
Depresja występuje również częściej u kobiet przechodzących menopauzę, a około 10 procent cierpi na poważną depresję. Poziom estrogenu zaczyna spadać w okresie menopauzy i uważa się, że niedobór ten prowadzi do depresji. Okazało się, że kobiety otrzymujące terapię hormonalną w okresie menopauzy rzadziej cierpią na depresję. Bezpośredni związek między hormonami a depresją w okresie menopauzy jest nieznany, ale normalne poziomy hormonów wydają się zniechęcać do rozwoju depresji.
Hormony i depresja są również powiązane z tarczycą. Tarczyca reguluje produkcję hormonów u mężczyzn i kobiet, a niektóre przypadki depresji uważa się za związane z nieprawidłowym funkcjonowaniem tarczycy. Depresja i stan tarczycy mają podobne objawy, a terapia hormonalna może regulować czynność tarczycy i związane z nią zachowania depresyjne.
Badania krwi mogą ujawnić brak równowagi hormonalnej u pacjentów cierpiących na depresję. Kiedy nieprawidłowości hormonalne występują wraz z depresją, lekarze mogą dodać hormony do tradycyjnych programów leczenia. Badania wykazały, że problemy z hormonami i depresją można skorygować, łącząc terapię hormonalną z lekami przeciwdepresyjnymi i terapią behawioralną lub terapią rozmową. Hormony były z pewnym powodzeniem stosowane w leczeniu depresji. Podobnie jak w przypadku każdego schorzenia, przed poddaniem się danej procedurze lub leczeniu zalecana jest profesjonalna opinia.