Bębny ręczne są jednym z wielu instrumentów perkusyjnych. To po prostu bębny, na których gra się ręką zamiast kijem lub młotkiem. Bębny ręczne są znane w wielu rodzajach muzyki, od kong i bongosów, po tablasy i tamburyny. Stanowią podstawę wielu światowych dźwięków muzycznych, w szczególności muzyki afrykańskiej, indyjskiej i latynoskiej.
Bębny ręczne, podobnie jak inne bębny, składają się z głowicy bębna lub skóry naciągniętej na wydrążoną skorupę. Zwykle są to cylindry i mogą być pokryte z jednej lub obu stron głowicami bębnów. Być może najbardziej rozpoznawalnym bębnem ręcznym jest tamburyn. Tamburyn to po prostu bęben ramowy z brzęczącymi generatorami dźwięku przymocowanymi po bokach. Rodzina bębnów ramowych, za którą podąża tamburyn, to bęben, który ma powierzchnię szerszą niż głęboka skorupa.
Na bębnach ręcznych można grać w różnych stylach, w różnym tempie i w różnych melodiach. Mogą być odtwarzane na siedząco lub stojąco, przez jedną osobę lub przez wiele osób. Ręczny zestaw perkusyjny może składać się nawet z kilkunastu bębnów i przypominać zwykły stojący zestaw perkusyjny sławy muzyki rock and roll. Wiele ręcznych instrumentów perkusyjnych jest dostępnych w zestawach o różnych rozmiarach i barwach, takich jak kongi i tamblas.
Na bębnach ręcznych można grać lekko palcami, szybko „turlaczem kciuka”, głośno klaskaniem dłoni lub pięścią lub na wiele sposobów kombinacją palców, dłoni, kostek i nadgarstków. Szansa na uderzenia, jak w przypadku normalnego zestawu perkusyjnego, zależy od rozmiaru i barwy bębna, perkusisty i sposobu, w jaki uderza się w naciągi. Bębny ręczne, podobnie jak bębny wykonujące, są instrumentem o charakterze bardzo rytmicznym.
Podobnie jak prosty bęben ramowy, wiele bębnów ręcznych jest wykonanych z drewna. Najpopularniejsze bębny w historii były wykonane z naciągniętych skór zwierzęcych i nadal można je zobaczyć w autentycznych bębnach ręcznych. Ostatnio głowice bębnów przeszły na formy z poliestru i tworzywa sztucznego. Korpus bębna jest często wykonany z trwałego drewna, takiego jak dąb lub jesion.
Bębny ręczne, najstarsze instrumenty świata, powstały w kolebce cywilizacji: na Bliskim Wschodzie. Rozkwitły w Indiach w czasach starożytnych, dotarły do Cesarstwa Rzymskiego i stały się ważnym dźwiękiem w wielu kulturach islamskich. Tar, daf, tonbak i Doumbek należą do najważniejszych ręcznych bębnów Bliskiego Wschodu od dawnych czasów. W XXI wieku tablas pozostaje centralnym elementem muzyki indyjskiej, a wiele z najpopularniejszych latynoskich utworów tanecznych — salsy, bezy i latynoskiego jazzu — zawdzięcza swój sukces ręcznym bębnom.