Diuretyki to leki, które powodują oddawanie moczu poprzez spowolnienie wchłaniania zwrotnego wody i sodu lub soli w nerkach. Istnieją różne kategorie leków moczopędnych i każdy z nich działa na różne odcinki nerek, w których zachodzi reabsorpcja. Diuretyki pętlowe działają na pętlę wstępującą Henlego, dlatego nazywane są diuretykami pętlowymi. Na ogół hamują wchłanianie zwrotne soli i wody w tych odcinkach nerek, aby ograniczyć krążenie soli i płynów w organizmie. Substancje te są wydalane z organizmu wraz z oddawaniem moczu.
Te diuretyki są zwykle używane do dwóch głównych celów. Jednym z nich jest zmniejszenie nadciśnienia lub wysokiego ciśnienia krwi, a drugim zmniejszenie gromadzenia się płynów związanych z chorobami wątroby, nerek i serca. Leki te są silniejsze niż diuretyki tiazydowe, inny rodzaj diuretyków, ponieważ skuteczniej hamują wchłanianie zwrotne soli.
Zaburzenia nerek, wątroby i serca to stany, które mogą powodować obrzęk lub gromadzenie się płynów w różnych częściach ciała. Obrzęki są powszechnie widoczne w dłoniach i stopach. Kiedy atakuje płuca, często występuje duszność. Wszystkie te stany mogą odnieść korzyści ze stosowania diuretyków pętlowych.
Najczęstszymi skutkami ubocznymi tego typu leków moczopędnych są zaburzenia równowagi płynów i elektrolitów, takie jak obniżony poziom magnezu, potasu i sodu w organizmie. Poziom wapnia jest również często podwyższony. Te elektrolity to substancje często potrzebne komórkom do prawidłowego funkcjonowania. Pacjenci z tymi zaburzeniami równowagi zwykle mają dezorientację, nieregularne bicie serca i osłabienie. Inne działania niepożądane to wysypki, skurcze mięśni i nudności.
Podczas leczenia pacjentom zaleca się unikanie gwałtownych ruchów, takich jak siadanie lub wstawanie z pozycji leżącej. Często prowadzi to do hipotonii ortostatycznej, czyli nagłego spadku ciśnienia krwi spowodowanego szybką zmianą pozycji. Pacjenci z cukrzycą i dną moczanową powinni również informować swoich lekarzy o tych problemach, ponieważ stosowanie tego rodzaju leków moczopędnych może nasilać ich objawy.
Nefrolodzy, lekarze specjalizujący się w leczeniu chorób nerek oraz kardiolodzy, lekarze opiekujący się pacjentami z zastoinową niewydolnością serca, zazwyczaj przepisują leki moczopędne swoim pacjentom. Zwykle instruują pacjentów, aby przyjmowali ten lek rano, a nie wieczorem. Praktyka ta ma głównie na celu zapobieganie częstym wypadom do łazienki w celu oddania moczu w nocy, co może zakłócać sen. Niektóre rodzaje diuretyków pętlowych najlepiej przyjmować z posiłkami, aby zapobiec rozstrojowi żołądka.