Diuretyki to leki, które powodują, że organizm ludzki wytwarza więcej moczu. Niektóre z tych leków, takie jak diuretyki pętlowe i tiazydowe, są klasyfikowane według części nerki, na którą wpływają. Inne rodzaje leków moczopędnych, takie jak leki moczopędne osmotyczne i oszczędzające potas, są pogrupowane według sposobów ich działania.
Leki moczopędne działają poprzez hamowanie funkcji obszaru nerek zwanego pętlą Henlego. Ta maleńka pętla jest odpowiedzialna za ponowne wchłanianie soli i wody z moczu. Ze względu na moc diuretyków pętlowych, leki te są na ogół zarezerwowane do leczenia ostrych stanów, takich jak zastoinowa niewydolność serca i znaczne nadciśnienie.
Diuretyki tiazydowe wpływają na dystalny kanalik kręty, niewielką część nerek w pobliżu pętli Henlego. Chociaż leki te mają mniej poważnych skutków ubocznych niż diuretyki pętlowe, tiazydy działają w bardzo podobny sposób. Łagodny letarg, podrażnienie skóry i niestrawność są możliwe przy stosowaniu tiazydu. Częstymi dolegliwościami są również niewyraźne widzenie i bóle głowy. Pacjenci, którzy podczas stosowania tych leków moczopędnych odczuwają silne nudności, wymioty lub niewyjaśniony ból mięśni, powinni jak najszybciej skontaktować się z lekarzem.
Proces, w którym działają osmotyczne leki moczopędne, jest dość skomplikowany. W istocie, lek osmotyczny wysysa nadmiar wody do swojej struktury. Te obciążone wodą cząsteczki nie mogą być łatwo wchłonięte przez nerki i są wydalane w całości z organizmu. Ponieważ diuretyki osmotyczne nie wpływają bezpośrednio na nerki, często stosuje się je w celu zwiększenia wydalania moczu u pacjentów z niewydolnością nerek.
Głównym problemem związanym ze stosowaniem leków moczopędnych jest możliwość niebezpiecznego spadku poziomu potasu we krwi. Powstały stan, zwany hipokaliemią, może prowadzić do niekontrolowanych skurczów mięśni, nieprawidłowego rytmu serca, paraliżu i ostatecznie śmierci. Prawdopodobieństwo powikłań hipokaliemii jest wyższe u pacjentów z istniejącą wcześniej chorobą nerek lub serca.
Leki moczopędne oszczędzające potas, takie jak triamteren, mogą być przepisywane z innymi klasami leków moczopędnych w celu zmniejszenia ryzyka hipokaliemii. Mechanizm działania tych leków jest różny, ale efektem końcowym jest zatrzymanie potasu. Leki te są rzadko stosowane samodzielnie, ponieważ ich stosowanie może powodować niebezpiecznie wysoki poziom potasu lub hiperkaliemię. Podstawowym i często jedynym objawem hiperkaliemii jest ostre zatrzymanie krążenia.
Łagodne leki moczopędne wykonane ze składników ziołowych można kupić bez recepty. Te dostępne bez recepty produkty są często używane do tymczasowej utraty wagi. Podobnie jak leki moczopędne na receptę, produkty te mogą powodować hipokaliemię.