Dowody kliniczne są ściśle związane z definicją medycyny opartej na dowodach. W tym ostatnim lekarze, organizacje zdrowia i tym podobne wykorzystują rzeczywiste badania, które zostały przetestowane na pacjentach, aby określić najlepsze praktyki w medycynie dla różnych chorób i schorzeń. Niewiele jest intuicyjnych na temat tej formy praktyki medycznej, chociaż lekarze mogą być zmuszeni do interpretacji takich rzeczy, jak prawdopodobieństwo sukcesu lub porażki w oparciu o dowody. Dowody te są często nazywane dowodami klinicznymi i składają się z małych lub dużych badań z udziałem rzeczywistych osób, które pomagają określić, jak działają poszczególne terapie lub podejścia. Ta forma dowodów jest generowana w większości legalnych badań medycznych.
Istnieje kilka wyraźnych zalet wykorzystywania dowodów klinicznych do informowania o leczeniu. Chociaż nie zawsze dowodzi to ostatecznie, że jeden zabieg jest najlepszy, zazwyczaj pokazuje, że jeden lub dwa zabiegi będą prawdopodobnie najlepsze. Innymi słowy, może to wskazywać, że najpierw należy spróbować konkretnego leczenia, ponieważ statystycznie ma ono największe szanse powodzenia. Kiedy lekarze lub inni diagnostycy wykorzystują dowody kliniczne, mają tendencję do dochodzenia do jednolitej metody leczenia pacjentów, a nawet pacjenci często mogą znaleźć najczęstsze sposoby leczenia choroby, które są zalecane przez podejścia medyczne oparte na dowodach. Biorąc pod uwagę, że wielu pacjentów woli mieć dobry pomysł na leczenie, zanim jeszcze udadzą się do lekarza, mogą odczuć ulgę, widząc tę jednolitość w sugestiach dotyczących leczenia, i mogą nawet omówić z lekarzem kilka najlepszych metod leczenia, jeśli więcej niż jeden okazały się skuteczne.
Dowody kliniczne mogą również obalić powszechne błędne przekonania na temat różnych metod leczenia. Nowe badania, małe lub duże, mogą zaprzeczać informacjom z poprzednich badań. W rzeczywistości istnieją ośrodki zajmujące się przeglądem całej nowej literatury i odkryć, aby upewnić się, że obecne myślenie na temat poszczególnych metod leczenia jest poparte dowodami klinicznymi. Jeśli fala się odwróci, te dowody lub inne niekorzystne informacje na temat określonej terapii zostaną odkryte, może to pomóc w zmianie najlepszych praktyk w przyszłości.
Istnieje wiele sposobów wykorzystania dowodów klinicznych. Rządy, które mają krajowe ubezpieczenie zdrowotne, a właściwie większość firm ubezpieczeniowych, mogą podejmować decyzje w oparciu o badania oparte na dowodach na temat zakresu ubezpieczenia i tego, o co najpierw poprosić lekarzy. Z pewnością nie jest to szczególnie nowe, ale oznacza to, że zasięg może wykluczyć praktyki, które mogą czasami pomóc niektórym osobom.
Ponieważ dowody zwykle dotyczą „prawdopodobieństwa”, a nie absolutnej pewności, może to oznaczać, że niewielka część populacji otrzyma niewłaściwe leczenie lub odmówi się jej leczenia, które byłoby korzystne. W wielu konstrukcjach leczenie oparte na dowodach jest łagodzone możliwością wyboru przez lekarzy innej ścieżki, która może być sprzeczna z dowodami, pod warunkiem, że znajdą ku temu dobry powód. Stopień, w jakim lekarze polegają wyłącznie na dowodach klinicznych, może się różnić, a stopień, w jakim mogą rozważyć dodatkowe leczenie, może zależeć od miejsca praktyki, potrzeb indywidualnego pacjenta i tego, na co zezwala służba zdrowia, lub firma ubezpieczeniowa pacjenta.