Praktyką opartą na dowodach jest stosowanie empirycznie popartych metod diagnostycznych i terapeutycznych w opiece zdrowotnej. Aby zapewnić pacjentowi najlepszą diagnozę i leczenie, należy udowodnić ich skuteczność poprzez systematyczne badania. Leczenie lub wynalazki, które nie są poparte rygorystycznymi badaniami, są uważane za potencjalnie szkodliwe i nie są wdrażane w opiece zdrowotnej. Praktyka oparta na dowodach jest wdrażana w takich obszarach jak medycyna, pielęgniarstwo, praca socjalna i zdrowie psychiczne. Profesjonalne organizacje zdrowotne i ubezpieczyciele zachęcają do przejścia od intuicyjnego podejmowania decyzji do leczenia opartego na dowodach.
W przeszłości metody diagnostyczne i interwencje opierały się przede wszystkim na tradycji oraz doświadczeniu i intuicji lekarzy, którzy mogli mieć rację lub nie mieć racji w swoich założeniach. Wraz z rozwojem metody naukowej praktycy zaczęli dostrzegać wartość w umiejętności wykazania skuteczności określonej metody diagnostycznej lub leczenia. Praktycy nie tylko byliby w stanie zapewnić swoim pacjentom najlepsze opcje, ale mogliby również skoncentrować swoje wysiłki na poprawie wartościowych interwencji. Oparta na dowodach praktyka przesiewa szeroką gamę dostępnych metod diagnostycznych i terapii, aby określić, które są skuteczne i zignorować te, które są ryzykowne. Ten rodzaj praktyki zachęca również praktyków do pozostawania na bieżąco z najnowszymi badaniami, co sprzyja rozwojowi lepszej opieki.
Definiowanie praktyk opartych na dowodach polega na gromadzeniu dowodów opartych na badaniach i interpretacji danych przed wdrożeniem metod diagnostycznych, leczenia lub interwencji. Gromadzenie danych może obejmować artykuły naukowe i inne źródła oparte na dowodach, takie jak podręczniki i doświadczeni praktycy. Interpretacja danych wymaga krytycznej oceny zebranych informacji.
Najmocniejsze dowody obejmują przeglądy systematyczne i randomizowane badania kliniczne, w których uczestnicy eksperymentu są losowo przydzielani do grup eksperymentalnych. Dowody często nie mogą być jednoznacznie podzielone na grupy oparte na dowodach lub nieoparte na dowodach. Zamiast tego często mieszczą się w kontinuum między tymi dwiema kategoriami. Krytyczna ocena badań naukowych polega zatem na określeniu silniejszego badania w oparciu o jakość badań.
Uzbrojony w najskuteczniejsze leczenie oparte na dowodach, lekarz musi nadal podjąć zindywidualizowaną decyzję, wybierając najlepszą opcję spośród dowodów, aby zaspokoić potrzeby konkretnego pacjenta, biorąc pod uwagę historię medyczną klienta, kulturę i wartości rodzinne. Po wdrożeniu leczenia popartego empirycznie praktyka oparta na dowodach wymaga dalszej oceny diagnozy lub skuteczności leczenia. Informacje te mogą pomóc lekarzom w poprawie opieki w przyszłości.