Pęcherze gorączkowe, powszechnie określane jako opryszczka wargowa, są wywoływane przez wirus opryszczki i występują w jamie ustnej lub wokół niej. Często wydają się być uniesione i wypełnione żółtawą cieczą i chociaż na ogół są małe, mogą być dość bolesne. Niektóre osoby rozwijają łagodną gorączkę z aktywnymi pęcherzami.
Wirus opryszczki, który najczęściej powoduje powstawanie pęcherzy gorączkowych, to opryszczka zwykła typu 1, która jest dość powszechna. W Stanach Zjednoczonych większość osób jest zarażona tym wirusem przed osiągnięciem 20 roku życia.
Kiedy osoba jest początkowo zarażona, mogą nie pojawić się natychmiast pęcherze gorączkowe, a niektórzy ludzie nigdy ich nie dostają. Wirus opryszczki osiedla się w tkankach nerwowych twarzy, a po reaktywacji mogą pojawić się pęcherze. Często nawracają w tym samym miejscu, ale generalnie nie powodują żadnych poważnych problemów zdrowotnych.
Inna forma wirusa opryszczki, herpes simplex typu 2, jest częściej odpowiedzialna za opryszczkę narządów płciowych. Wirus ten zaraża również dzieci urodzone przez matki zakażone opryszczką w momencie porodu. Ten typ może również powodować pęcherze gorączkowe, jeśli infekuje twarz.
Wirusy opryszczki są wysoce zaraźliwe, a każdy bezpośredni lub pośredni kontakt z pęcherzem może spowodować infekcję. W związku z tym całowanie i dzielenie się przedmiotami, takimi jak naczynia, ręczniki i artykuły higieny osobistej z osobą, która ma epidemię, może prowadzić do infekcji. Czasami pęcherze gorączkowe mogą być spowodowane kontaktem ustno-genitalnym z osobą zarażoną opryszczką pospolitą 2. Podobnie opryszczka narządów płciowych może zostać skurczona przez ten sam rodzaj kontaktu z osobą cierpiącą na aktywne pęcherze.
Upływ czasu od początkowej infekcji wirusowej do pojawienia się pęcherzy wynosi zwykle około tygodnia lub dwóch, chociaż może upłynąć do trzech tygodni, zanim pierwszy rzut stanie się oczywisty. Zwykle pęcherze utrzymują się od około tygodnia do dziesięciu dni. Po początkowej infekcji wirus opryszczki może pozostać uśpiony w komórkach nerwowych, tylko sporadycznie powodując wybuch epidemii.
Po początkowej erupcji, nowe zaostrzenia wydają się być łagodne. Wiele osób rozwija objawy przed nawrotami, w tym pieczenie, miejscową wrażliwość, swędzenie lub mrowienie. Objawy te mogą wystąpić do dwóch dni przed wybuchem epidemii.
Pęcherze gorączkowe zwykle ustępują samoistnie bez leczenia, chociaż istnieją leki przeciwwirusowe, które mogą pomóc zmniejszyć ból i skrócić czas trwania objawów. Niektóre osoby również łagodzą ból, stosując zimne lub ciepłe okłady na obszar.