Emisje z pojazdów to gazy uwalniane przez układ wydechowy pojazdu. Tlenek węgla, węglowodory i tlenek siarki wraz z tlenkami azotu i cząstkami stałymi to szkodliwe emisje z pojazdów, które wydostają się ze spalin silnika spalinowego. Podczas gdy konwertery katalityczne zostały zaprojektowane w celu zmniejszenia tych szkodliwych emisji z pojazdów, projektanci samochodów na całym świecie badają nowe metody napędu pojazdów, takie jak elektryczność i wodór, które wytwarzają niewielkie lub żadne zanieczyszczenia.
Przemysł motoryzacyjny pracuje nad poprawą emisji spalin od lat pięćdziesiątych. Zaczęło się to od pierwszego zaworu układu wentylacji dodatniej skrzyni korbowej, czyli zaworu PCV, wprowadzonego w pojazdach amerykańskich. To urządzenie zostało zaprojektowane do wyciągania szkodliwych spalin samochodowych z układu wydechowego i przepuszczania ich przez układ spalania w celu spalenia toksyn.
W Stanach Zjednoczonych w 1961 roku Kalifornia była pierwszym stanem, który wprowadził system PCV we wszystkich sprzedawanych nowych pojazdach. Dokonano tego, próbując spowolnić wzrost smogu i zanieczyszczeń. Stan Nowy Jork był kolejnym, który wprowadził ten system, a do 1964 roku wszystkie pojazdy sprzedawane w Stanach Zjednoczonych musiały mieć zainstalowany system PCV. Wymóg został wkrótce wdrożony na całym świecie.
Wprowadzenie na całym świecie przepisów dotyczących czystego powietrza i ograniczeń emisji szkodliwych substancji z pojazdów utorowało drogę do szerokiego stosowania benzyny bezołowiowej w pojazdach. Ołów znajdujący się w zwykłej benzynie powodował zatykanie i uszkodzenie platyny w katalizatorach. General Motors Corporation wytyczyła drogę producentom samochodów i poprosiła, aby w nowych pojazdach stosowano wyłącznie paliwa bezołowiowe — od 1975 r. jest to nowy wymóg dopuszczenia pojazdów.
Przed wprowadzeniem paliwa bezołowiowego producenci pojazdów po prostu odstrajali pojazdy, aby spełnić surowe wymagania dotyczące emisji spalin. To spowodowało, że pojazdy działały z bardzo niskim przebiegiem paliwa. Spalanie paliw bezołowiowych umożliwiało ponowne dostrojenie pojazdów pod kątem optymalnych osiągów i wykorzystanie katalizatora w celu efektywnej redukcji emisji spalin.
Wiele nowych silników i układów wydechowych zostało zaprojektowanych w celu zwalczania szkodliwych zanieczyszczeń, które są uwalniane do atmosfery z rur wydechowych pojazdów. Systemy smogu lub systemy wtrysku powietrza i recyrkulacji spalin znacznie pomogły w oczyszczeniu emisji z pojazdów w porównaniu z pojazdami z lat pięćdziesiątych. Na rynku pojawiły się hybrydowe samochody gazowe i elektryczne oraz nowe technologie, takie jak samochody napędzane wodorem, które wytwarzają wodę jako spaliny.