Emisje z silnika to gazy i cząstki stałe, które są wyrzucane przez silnik lub inne urządzenie mechaniczne. Cząstki stałe to małe cząsteczki kurzu. Silniki spalinowe, podobnie jak te stosowane w pojazdach, emitują emisje ze spalin silnika, zbiornika paliwa i samego silnika. Układ wydechowy samochodu składa się z dwutlenku węgla, tlenku węgla, metanu i formaldehydu. Spaliny zawierają również cząstki stałe i parę wodną.
Silniki wytwarzają również węglowodory, gdy paliwo nie jest zużywane efektywnie. Węglowodory to związki, które składają się z węgla i wodoru. Metan jest węglowodorem i jest gazem cieplarnianym, który przyczynia się do efektu cieplarnianego.
Gazy cieplarniane, takie jak metan, gromadzą się w ziemskiej atmosferze i stają się barierą, która zatrzymuje ciepło blisko powierzchni planety; to jest efekt cieplarniany. Uważa się również, że węglowodory przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Globalne ocieplenie to zmiana temperatury planety, która wpływa na wzorce pogodowe, klimat, plony i choroby. Pojazdy są obecnie produkowane z myślą o redukcji emisji z silników węglowych.
Zbiornik paliwa i gaźnik są izolowane, aby ograniczyć wydzielaną przez nie ilość oparów paliwa. Gaźnik to urządzenie, które zasila silnik mieszanką powietrza i paliwa. Gdy silnik nie jest używany, opary paliwa przepływają do kanistra zawierającego węgiel aktywny. Węgiel drzewny pochłania opary paliwa. Opary te są następnie wyrzucane do komory spalania i niszczone po uruchomieniu silnika.
Emisje z silnika pojazdu są kontrolowane na trzy sposoby. Pierwsza kontroluje i ogranicza ilość paliwa w mieszance wtryskiwanej przez gaźnik. Zapewnia to całkowite zużycie paliwa, ponieważ pomaga to zmniejszyć ilość wytwarzanych produktów ubocznych i wynikające z nich emisje. Druga metoda sterowania silnikiem umożliwia powrót węglowodorów do silnika, które są dalej zużywane w procesie spalania. Wreszcie katalizator zapewnia węglowodorom i cząstkom dodatkową powierzchnię do zużycia i zniszczenia.
Katalizator pomaga zmniejszyć emisje węglowodorów, tlenku węgla i tlenków azotu. Agencja Ochrony Środowiska (EPA) w USA jest uprawniona do regulowania emisji z silników, a także do ogólnego monitorowania jakości powietrza. EPA wydała rozporządzenie federalne, które wymagało od wszystkich producentów samochodów wyposażania samochodów w konwertery katalityczne, a tym samym zmniejszyło emisje niespalonych węglowodorów o 85%.
W USA poprawka do ustawy o czystym powietrzu z 1990 r. pomogła skutecznie zmniejszyć emisje silników. Duże silniki i samochody spalają paliwa wydajniej, a ich wkład w zanieczyszczenie powietrza został znacznie zmniejszony. Udoskonalono również mniejsze silniki i zwiększono ich efektywność paliwową. W związku z tym zmniejszono również te wkłady w zanieczyszczenie.