Enzymy wątrobowe to białka znajdujące się w wątrobie, które przyspieszają tempo reakcji, aby były chemicznie wykonalne. Wątroba jest głównym obszarem detoksykacji w organizmie i metabolizuje wiele leków i związków, które dostają się do organizmu. Jest również źródłem dużej ilości przechowywanej glukozy na energię. Enzym wątrobowy rozkłada złożone polimery glukozy na pojedyncze jednostki glukozy, które są uwalniane do krwi w celu wykorzystania przez organizm. Stopień funkcji wątroby mierzy się testem enzymów wątrobowych znanych jako transaminazy.
Duża część detoksykacji substancji chemicznych odbywa się za pośrednictwem enzymów wątrobowych. Wątroba ma wiele różnych enzymów cytochromu P450, które przeprowadzają metabolizm leków. Jest to ogólnie korzystne, ale w niektórych przypadkach degradacja jednego leku na receptę może wywołać skutki uboczne w przypadku innego. Wiele z tych P450 jest zdolnych do degradacji szerokiej gamy obcych związków, takich jak toksyczne chemikalia znane jako ksenobiotyki. Uważa się, że ludzie wyewoluowali wiele różnych detoksykujących P450 w wyniku narażenia na dużą liczbę wtórnych metabolitów w roślinach, które zostały spożyte w trakcie ewolucji.
Wątroba jest również głównym organem magazynującym zapasy cukru. Cukier jest przechowywany jako glikogen, długi, rozgałęziony polimer jednostek glukozy, który jest przechowywany w postaci granulek. Kiedy poziom energii w organizmie jest niski, enzym fosforylaza glikogenu uwalnia poszczególne cząsteczki glukozy z glikogenu. W procesie tym zaangażowany jest złożony system regulacji enzymów wątrobowych, co powoduje, że glukoza dostaje się do krwiobiegu i jest wykorzystywana przez inne narządy.
Czynność wątroby mierzy się klinicznie, sprawdzając obecność podwyższonych enzymów wątrobowych zwanych transaminazami. W organizmie znajduje się wiele transaminaz, ale w szczególności dwie są mierzone. Są to transaminaza asparaginianowa (AST) i transaminaza alaninowa (ALT).
Na oba enzymy wątrobowe mogą wpływać różne choroby wątroby. Jeśli wątroba została uszkodzona, każda z nich przedostanie się do krwiobiegu. Tak więc proste badanie krwi może zdiagnozować uszkodzenie wątroby. ALT jest ogólnie badany dokładniej w celu wykrycia uszkodzenia wątroby. Badanie AST może być pomocne w ustaleniu, czy uszkodzenie jest spowodowane nadużywaniem alkoholu.
Chociaż wątroba nie wytwarza enzymów trawiennych, wytwarza żółć. To związek, który reaguje z lipidami. Żółć pomaga rozbić je na małe kawałki, dzięki czemu można je łatwiej trawić. Związek trawienny z wątroby jest magazynowany w woreczku żółciowym i wywiera swoje działanie w dwunastnicy.