Fundamenty palowe wykorzystują pale — długie elementy z drewna, stali lub betonu, które można wbić w ziemię — jako podkonstrukcje wspierające konstrukcje budowane na nich. Fundamenty te są często wykorzystywane w budownictwie morskim do budowy mostów, pirsów, doków, platform wiertniczych i farm wiatrowych. Są one również powszechnie stosowane tam, gdzie słabe grunty nie będą wspierać innych konstrukcji fundamentów oraz do przenoszenia obciążeń, które byłyby zbyt duże dla innych typów tradycyjnej konstrukcji.
Historycznie elementy używane w fundamentach palowych przed 1800 r. były drewniane. Pale drewna były używane przez całą historię. Po 1800 r. opracowano stalowe pale, a w 1900 r. beton stał się dostępny. Każdy z tych materiałów ma swoje wady i zalety, a wszystkie są nadal stosowane w tego typu konstrukcjach.
Często fundamenty palowe są wbijane na miejsce przez kafara, element ciężkiego sprzętu, który podnosi ciężar na określoną wysokość i zrzuca go z dużą siłą na wierzch pala. Ciężar wciska stos w ziemię. Powtarza się to aż do osiągnięcia pożądanej głębokości. W ten sposób stal jest szczególnie łatwa do wbicia w ziemię. Wbijane pale betonowe muszą być specjalnie wzmocnione, aby wytrzymać uderzenie ciężarem.
Pale mogą być również wiercone i zalewane w celu stworzenia tego rodzaju fundamentu. Odbywa się to często w miejscach, w których wbijanie pali może być niepraktyczne, na przykład tam, gdzie jest niski prześwit. Wiercenie pozwala również na stosowanie fundamentów palowych w miejscach, gdzie gleba jest bardzo gęsta lub twarda. Często pale wiercone tworzy się za pomocą stałych osłon, które następnie można wypełnić betonem.
Po umieszczeniu wszystkich elementów na miejscu fundamentu palowego, zwykle umieszcza się na nich oczep palowy. Zwykle przybiera to formę betonu o dużej grubości, w którym osadzone są wierzchołki pali. Nasadka działa w celu przeniesienia ciężaru konstrukcji znajdującej się nad nią na elementy znajdujące się poniżej, które generalnie podtrzymują konstrukcję poprzez przejmowanie jej obciążenia i przenoszą je na głęboką powierzchnię podpowierzchniową, na której spoczywają, jak również na grunt otaczający pal.
Czasami belki niwelacyjne są połączone bezpośrednio z wierzchołkami pali. W tych fundamentach palowych obciążenie konstrukcji jest przenoszone przez belkę podwalinową na pale. Ten rodzaj fundamentów jest często spotykany w konstrukcji pirsów.