Zakłady karne dla nieletnich odnoszą się do placówek, w których nieletni skazani za przestępstwo spędzają czas w celu uzyskania rehabilitacji. Pomaga to zapewnić młodzieży możliwość nauczenia się nowych umiejętności radzenia sobie i umiejętności społecznych, aby lepiej radzić sobie w sytuacjach i uniknąć recydywy. Niektóre placówki są lepsze od innych, a zatem mają różne wskaźniki powodzenia w rehabilitacji więźniów z problemami. Najlepsze zakłady poprawcze dla nieletnich skupiają się nie tylko na karaniu lub przetrzymywaniu osadzonych, ale także na ich edukacji i mentoringu.
Wiele osób zakłada, że zakłady poprawcze dla nieletnich to to samo, co więzienie lub więzienie, poza tym, że są one przeznaczone dla nieletnich, a nie dorosłych. Częściowo jest to prawdą, ponieważ wiele obiektów jest podobnych do więzień dla dorosłych. Osadzeni są przetrzymywani i muszą przebywać na terenie obiektu. Muszą również przestrzegać ścisłych zasad i wykonywać pracę fizyczną w ramach wzięcia odpowiedzialności za swoje działania.
Choć podobne do więzień, zakłady poprawcze dla nieletnich różnią się pod wieloma względami. Po pierwsze, generalnie nie są przeznaczone do długotrwałej kary. Więźniowie są na ogół skazywani na kilka lat więzienia, podczas gdy skazani młodociani mogą również odsiedzieć od kilku tygodni do kilku miesięcy w zakładzie. Nieletni są również objęci intensywniejszymi działaniami resocjalizacyjnymi niż wiele więzień w nadziei, że dzieci i młodzież będą łatwiej dostępne.
Opieka mentorska i czasami poradnictwo są częścią wielu zakładów karnych dla nieletnich. Funkcjonariusze i inni liderzy rozwijają relacje z dziećmi, podczas gdy doradcy i terapeuci dziecięcy mogą pomóc odkryć przyczyny złego zachowania. Większość złych zachowań młodych ludzi wynika z jakiejś emocjonalnej traumy. Dotyczy to zwłaszcza bardzo małych dzieci, które nie zachowują się agresywnie lub w inny sposób niebezpieczny, chyba że zostały nauczone lub doprowadzone do tego.
Młodzi ludzie kierowani do zakładów poprawczych mogą nauczyć się odpowiedzialności za swoje czyny, a także często mają szansę poczuć poczucie spełnienia. Może to odbywać się poprzez pracę szkolną lub zajęcia fizyczne. Umożliwiając osadzonym wyrażanie się w zdrowy sposób i poczucie dumy z siebie, zakłady poprawcze dla nieletnich są w stanie dać im ujście dla agresji innej niż złe zachowanie.
Podczas gdy dobre wyposażenie stanowi punkt wyjścia do skorygowania zachowania, środowisko domowe każdego dziecka lub nastolatka jest miejscem, w którym nawyki zostaną wyuczone lub zapomniane. Jeśli każda młoda osoba nie otrzyma właściwego kierunku po opuszczeniu placówki, często jest tylko kwestią czasu, zanim zacznie ponownie działać. Potrzebne są ciągłe mentoring, doradztwo i zachęta, aby doprowadzić do całkowitej zmiany sytuacji.