Katalogi internetowe to zbiory linków uporządkowane tematycznie dla wygody osób przeglądających Internet w poszukiwaniu informacji i zasobów. Korzystając z katalogu stron, internauci mogą znaleźć wykazy stron internetowych o pokrewnych tematach, które wzajemnie się uzupełniają. Na przykład ktoś, kto jest zainteresowany hobby, takim jak budowanie domków dla lalek, może użyć katalogu internetowego, aby znaleźć zasoby uporządkowane według typu, takie jak witryny hobbystyczne, dostawcy i tak dalej.
Te katalogi nie są wyszukiwarkami, chociaż użytkownicy mogą przeszukiwać katalog stron internetowych, aby znaleźć temat, którego szukają. Składają się one raczej ze statycznych zbiorów linków, które są okresowo aktualizowane, aby zapewnić ich trafność i użyteczność. Wiele wyszukiwarek prowadzi dodatkowe katalogi internetowe, z których użytkownicy mogą korzystać, przy czym wyszukiwarka wykorzystuje wyniki regularnych wyszukiwań i opinie użytkowników w celu wzmocnienia swojego katalogu internetowego.
Istnieje wiele sposobów tworzenia katalogów internetowych. Niektóre są budowane całkowicie ręcznie, a redaktorzy osobiście sprawdzają każdy link zawarty w katalogu, korzystając z przesłanych linków, a także wyników wyszukiwania. Katalogi te można tworzyć wspólnie, a ludzie z całego świata edytują i aktualizują katalog.
Inne są tworzone przez komputer, przy czym komputer używa różnych metod w celu określenia, czy łącze jest przydatne i gdzie należy je umieścić. Komputery można również zaprojektować do tworzenia ważonych katalogów internetowych, takich jak katalogi, które pozwalają ludziom płacić za umieszczenie ich witryn w katalogu.
Tematem debaty była organizacja katalogów internetowych. Strona główna katalogu niekoniecznie musi ujawniać, w jaki sposób wybierane są linki, co oznacza, że ludzie mogą nie zdawać sobie sprawy, że niektóre linki są sponsorowane za pośrednictwem płatności bezpośrednich lub wymiany linków, a bardziej trafne linki mogły spaść na sam dół listy. Nieujawnienie tego może zakwestionować reputację i ważność katalogu internetowego, ponieważ ludzie mogą słusznie zapytać, jak użyteczny jest katalog, gdy nie ma neutralnego charakteru.
Katalogi internetowe mogą być niezwykle przydatne do szybkiego wyszukiwania informacji i gromadzenia informacji, zwłaszcza dla użytkowników, którym udaje się znaleźć renomowany katalog internetowy, najlepiej taki, który jest głównie edytowany przez człowieka i który nie zezwala na linki sponsorowane. Użytkownicy mogą często bezpośrednio ulepszać takie katalogi, oceniając linki w górę lub w dół, przesyłając nowe linki lub sugerując zmianę kategorii linków.