Coccidioides to infekcja wywołana przez dwa podobne gatunki grzybów zwane Coccidioides posadasii i Coccidioides immitis. Grzyby te są powszechne w Ameryce Południowej, Ameryce Środkowej, Meksyku i najbardziej suchych regionach południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Grzyby są endemiczne dla tych lokalizacji, co oznacza, że są uważane za gatunki rodzime, a infekcja jest częstym zjawiskiem. Chorobie wywoływanej przez te grzyby często nadaje się inną nazwę w zależności od położenia geograficznego, w którym występuje infekcja; na przykład gorączka doliny, gorączka pustyni, gorączka San Joaquin i gorączka kalifornijska.
Regiony, w których grzyby te występują najczęściej, są podobne pod względem klimatycznym i geologicznym, z niskimi opadami; gorące lata; łagodne zimy; gleba piaszczysta, słona, zasadowa; i niska wysokość. Warunki te zapewniają grzybom idealne warunki wzrostu i pomagają organizmowi się rozprzestrzeniać. Jednym z głównych sposobów rozprzestrzeniania się organizmu w środowisku i zarażania ludzi jest unoszenie się w powietrzu. W suchym klimacie prawdopodobieństwo wdychania C. posadasii i C. immitis wzrasta, ponieważ gleba jest bardziej sucha, a grzyby są bardziej podatne na unoszenie się w powietrzu.
W regionach, w których grzyby są endemiczne, zakażenie kokcydioidami stanowi zagrożenie w niektórych zawodach, w tym w budownictwie i rolnictwie. Głównym czynnikiem ryzyka infekcji jest uprawianie aktywności na świeżym powietrzu w regionach endemicznych. Chociaż większość przypadków infekcji występuje na obszarach endemicznych, możliwe jest, że skażenie grzybami spowoduje infekcję poza tymi lokalizacjami.
C. posadasii i C. immitis powodują chorobę, gdy są wdychane do płuc. Infekcja grzybicza powoduje rekrutację dużej liczby ziarnistych komórek odpornościowych do miejsca, co prowadzi do ostrego zapalenia. W tej fazie objawy kokcydioidów obejmują dreszcze, gorączkę, kaszel, ból w klatce piersiowej, zmęczenie, trudności w oddychaniu, nocne poty, ból głowy, utratę apetytu, utratę wagi oraz bóle i bóle mięśni.
Jeśli infekcja nie ustąpi w ostrej fazie, w płucach mogą powstać ziarniniaki. Ziarniniak to skupisko komórek odpornościowych, które otoczyły zakaźny organizm. Układ odpornościowy reaguje w ten sposób, próbując odgrodzić infekcję i zapobiec jej rozprzestrzenianiu się. Przewlekła infekcja może powodować gorączkę, trudności w oddychaniu i odkrztuszanie krwi.
Ziarniniaki są charakterystyczne dla przewlekłego zapalenia, stanu, który może prowadzić do rozsianej choroby. Ten rodzaj choroby występuje, gdy organizmy dostają się do innych części ciała, często przez krwioobieg. Osoby z rozsianą chorobą są narażone na wysokie ryzyko zapalenia opon mózgowych i innych ogólnoustrojowych infekcji. Rozsiana choroba jest rzadka, ale często kończy się śmiercią z powodu możliwości zapalenia opon mózgowych lub zajęcia wielu narządów.
Standardowe leczenie kokcydioidami obejmuje stosowanie leków przeciwgrzybiczych w celu zabicia inwazyjnych organizmów. Większość infekcji ustępuje samoistnie bez użycia leków, ale osoby z ciężkimi ostrymi objawami zazwyczaj otrzymują leki zapobiegające rozwojowi przewlekłej lub rozsianej choroby. Osoby o zwiększonym ryzyku rozsianej choroby – takie jak bardzo młode lub stare, osoby z obniżoną funkcją układu odpornościowego lub cukrzycą – zazwyczaj otrzymują leki, nawet w przypadku łagodnej infekcji.