Kontrola wymiany to zasady i procedury wdrażane w celu kontrolowania rodzaju walut, którymi handluje się na danym rynku. W większości sytuacji ograniczenia te dotyczą zarówno walut krajowych, jak i zagranicznych. Głównym celem kontroli wymiany jest utrzymanie większego stopnia stabilności gospodarczej w danym kraju, dzięki czemu kontrole tego typu są przydatne, gdy gospodarka narodowa jest nieco słaba.
W niektórych przypadkach kontrole walutowe mają na celu uregulowanie użycia walut obcych w danym kraju. W takim przypadku kontrole mają tendencję do ograniczania używania czegokolwiek innego niż waluta krajowa, z wyjątkiem wyraźnie określonych sytuacji handlowych. Wraz z ograniczeniem użycia jakiejkolwiek waluty obcej, rząd krajowy może wymagać ustalonego kursu wymiany między swoją walutą a walutami emitowanymi w innych krajach. Pomaga to przynajmniej wewnętrznie utrzymać stabilność krajowej waluty.
Czasami wprowadzane są bardziej rygorystyczne kontrole wymiany, które całkowicie uniemożliwiają wykorzystanie waluty obcej w jakikolwiek sposób. W tych ekstremalnych sytuacjach używanie czegokolwiek innego niż waluta krajowa jest wyraźnie zakazane i może podlegać grzywnie lub innym czynnościom prawnym. Obywatelom można zabronić nawet posiadania obcej waluty, nawet jeśli nie planuje się używania tej waluty do celów handlowych. Jeśli jakakolwiek wymiana walut jest w ogóle dozwolona, jest zarządzana przez wybraną liczbę wymieniaczy, którzy są autoryzowani przez rząd. Nawet wtedy te zgody mogą podlegać przeglądowi, umożliwiając cofnięcie tych przywilejów handlowych w razie potrzeby.
Nierezydenci, którzy mieszkają w kraju, który obecnie korzysta z kontroli wymiany walut, są zwykle związani tymi samymi kontrolami, co obywatele. Jeśli ci nierezydenci zdecydują się zaangażować w działania, które są uważane za naruszenie tych kontroli, nie jest niczym niezwykłym, że mają miejsce jakieś działania karne. Może to obejmować nałożenie grzywny, spędzenie czasu pod opieką urzędników prawa, a nawet deportację.
Zazwyczaj stosowanie kontroli walutowych ma na celu pomoc narodowi, który doświadcza pewnego rodzaju transformacji gospodarczej. Specyficzne przepisy przygotowane przez Międzynarodowy Fundusz Pieniężny i wspierane przez większość narodów umożliwiają narodom wdrażanie tych kontroli przez ograniczony czas, przy czym czas trwania tych kontroli jest zależny od ruchu gospodarki w danym kraju. Kontrole wymiany zwykle nie są pożądane ani konieczne w krajach, w których gospodarka jest uważana za stabilną.