Kosmetyki hipoalergiczne to kosmetyki, które rzekomo nie reagują na alergie na niektóre składniki. Chodzi o to, że podczas gdy niektóre kosmetyki zawierają alergeny, kosmetyki hipoalergiczne nie, co czyni je bardziej odpowiednimi dla osób bardzo reaktywnych. W rzeczywistości jednak termin ten jest w dużej mierze chwytem marketingowym, ponieważ nie ma dla niego żadnych regulacji i niczego nie gwarantuje.
Termin „kosmetyki hipoalergiczne” został wymyślony do użycia w kampanii reklamowej w 1953 roku, wskazując, że linia była mniej podatna na wywoływanie reakcji alergicznych niż inne linie. W tamtych czasach kosmetyki hipoalergiczne były określane w dużej mierze na podstawie testów na zwierzętach. Zamiast ludzi zwierzętom można było poddać duże dawki kosmetyku, zwykle nakładanego na błony śluzowe, takie jak nos, usta lub oczy. Najczęściej wykorzystuje się króliki, ale czasami wykorzystuje się również myszy i szczury. Jeśli zwierzęta wykażą reakcję na produkt, często będą poszukiwane inne składniki, natomiast jeśli nie wykażą żadnej reakcji, produkt zostanie oznaczony jako hipoalergiczny.
W kolejnych dziesięcioleciach akceptowalność testów na zwierzętach zmniejszyła się, a grupy poparcia sprzeciwiały się firmom kosmetycznym, które testowały na zwierzętach. W rezultacie wiele firm wymyślało alternatywne metody oznaczania kosmetyków hipoalergicznych, zwykle wykorzystując i tak już dużą wiedzę o składnikach produktów, aby uniknąć pozycji problematycznych. W dzisiejszych czasach większość produktów jest oznakowana zarówno jako wolne od okrucieństwa, co wskazuje na brak testów na zwierzętach, jak i hipoalergiczne.
Ogólnie rzecz biorąc, kosmetyki hipoalergiczne nie zawierają innych składników niż te, które nie są tak oznaczone. O ile lata temu było prawdą, że kosmetyki mogą zawierać szczególnie agresywne chemikalia i składniki, które mogą wywołać reakcję alergiczną, o tyle w nowoczesnych kosmetykach tych składników praktycznie nie ma. Zatem oglądanie hipoalergicznych kosmetyków oznaczonych jako takie jest tak naprawdę tylko schematem marketingowym, który raczej nie będzie stanowił żadnych dodatkowych badań ani nie skupiał się na ochronie konsumentów przed alergenami. W niektórych przypadkach może to wskazywać, że produkt nie zawiera jawnych alergenów, więc na przykład coś, co zawiera papaję lub ananas, prawdopodobnie nie zostanie oznaczone jako hipoalergiczne, ponieważ są one tak powszechnymi alergenami.
Na przestrzeni lat pojawiło się wiele różnych nacisków na opracowanie zatwierdzonego przez FDA systemu, za pomocą którego firmy mogłyby nazywać swoje produkty kosmetykami hipoalergicznymi. Regulując go, termin ten może zyskać prawdziwą trakcję, odnosząc się do systemu testowania lub listy zatwierdzonych składników lub innego rzeczywistego wzorca, który mógłby działać w celu ochrony konsumentów. FDA po raz pierwszy wprowadziła taki system w 1974 r., a do 1975 r. opracowała kompleksowy system certyfikacji.
Celem procesu certyfikacji było zmniejszenie zamieszania ze strony konsumentów, z których większość przyjęła już termin odnoszący się do pewnego rodzaju certyfikacji. Wymagało to pewnych testów porównawczych i innych zabezpieczeń. Jednak w ciągu roku zarówno Clinique, jak i Almay zaskarżyli FDA w sądzie, a sądy uznały, że FDA nie może wymagać procesu certyfikacji, ponieważ nie wykazali odpowiednio, że konsumenci byli zdezorientowani co do używania tego terminu na produktach. Od tego czasu od czasu do czasu podejmowano próby regulacji, ale bezskutecznie.
Obecna sytuacja kosmetyków hipoalergicznych polega więc na tym, że jako termin jest używany całkowicie według uznania producentów. W związku z tym nie powinien być używany przez konsumentów jako sposób na określenie, czy wystąpią u nich reakcje alergiczne na produkt. Ponieważ jednak FDA wymaga, aby producenci kosmetyków wymieniali swoje składniki na etykietach, świadomi konsumenci mogą sprawdzać listy składników, aby sprawdzić, czy produkty zawierają coś, na co są uczuleni, co znacznie zmniejsza ryzyko reakcji.