Leki przeciw otyłości to leki opracowane w celu zmniejszenia lub kontroli wagi. Te zabiegi farmakologiczne są przepisywane przez lekarza. Generalnie są one zarezerwowane dla przypadków zagrażającej życiu otyłości, a nie dla pacjentów, którzy po prostu są na diecie. Ta ścisłość stosowania wynika ze zmiany procesów życiowych zachodzących w organizmie podczas przyjmowania tych leków. Procesy, na które można wpływać, to normalna stymulacja apetytu, zwiększenie metabolizmu organizmu oraz ingerencja we wchłanianie niektórych składników odżywczych.
Mózg ma tak zwane receptory kannabinoidowe, które biorą udział w normalnej stymulacji apetytu. Niektóre badania wykazały, że leki przeciw otyłości, które zakłócają lub blokują te receptory, powodowały niebezpieczne skutki uboczne. Depresja, która może być na tyle poważna, że u niektórych pacjentów może wywoływać myśli samobójcze, była jednym z powodów, dla których Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków odmówiła zatwierdzenia leku o nazwie Acomplia®. Inne leki przeciw otyłości wpływają na częściową lub całkowitą blokadę rozkładu tłuszczów, hamując tym samym prawidłowe wchłanianie tłuszczu. Chociaż chorobliwie otyli ludzie zwykle mają potrzebę zmniejszenia spożycia tłustych pokarmów, to jednak tłuszcze są składnikami odżywczymi niezbędnymi dla prawidłowego zdrowia.
Ogólnie rzecz biorąc, większość lekarzy stara się osiągnąć zdrową utratę wagi u swoich pacjentów poprzez odpowiednią dietę, regularne ćwiczenia fizyczne i modyfikację zachowania. Jeśli takie metody nie zmniejszą masy ciała o co najmniej 10 procent po trzech miesiącach stosowania programu odchudzania, można przepisać leki przeciw otyłości. Osoby otyłe, które przyjmują te leki, są nadal zachęcane do naturalnej kontroli wagi poprzez zdrową dietę, regularny plan ćwiczeń i zmiany nawyków żywieniowych.
Istnieją dwa rodzaje leków przeciw otyłości: te, które wpływają na układ pokarmowy i te, które wpływają na ośrodkowy układ nerwowy. Leki przeciw otyłości, które wpływają na układ pokarmowy, takie jak orlistat, są inhibitorami lipazy trzustkowej, ponieważ zakłócają prawidłowe wchłanianie tłuszczów. Te, które wpływają na centralny układ nerwowy, działają w celu tłumienia apetytu.
Odpowiedniego odchudzania zwykle nie osiąga się za pomocą leków, dlatego niektórzy dietetycy w większości przypadków odradzają ich stosowanie. Pacjenci, którym przepisano takie leki, mogą chcieć upewnić się, że otrzymują odpowiednią uwagę, biorąc pod uwagę pewne aspekty ich opieki. Ich opieka zwykle powinna być nadzorowana przez pracowników służby zdrowia przeszkolonych w leczeniu otyłości. Powinni być świadomi konkretnych celów odchudzania, które muszą osiągnąć, i powinni być zachęcani do regularnych ćwiczeń fizycznych. Wszyscy pacjenci przyjmujący leki przeciw otyłości mogą chcieć być w pełni świadomi zagrożeń dla zdrowia związanych z takimi lekami.
Istnieje kilka naturalnych alternatyw dla leków przeciw otyłości w postaci ziół, takich jak gwiazdnica pospolita. Substancje znane jako saponiny są obecne w gwiazdnicy i pomagają rozpuszczać tłuszcz i pomagają w zrównoważeniu metabolizmu organizmu. Skutki uboczne związane z przyjmowaniem leków chemicznych są bardzo rzadko obserwowane podczas przyjmowania całkowicie naturalnych leków ziołowych w celu zmniejszenia masy ciała.