Sulfa leki to leki, które są pochodnymi sulfanilamidu. Zostały pierwotnie opracowane do stosowania w leczeniu infekcji bakteryjnych i od tego czasu znalazły zastosowanie również w innych zastosowaniach medycznych. Leki te nie są tak powszechnie przepisywane jak kiedyś, ponieważ inne leki są bardziej skuteczne, niektóre organizmy wykształciły oporność na leki z grupy sulfonamidów, a znaczna część populacji jest na nie uczulona. Osoby z alergią na siarczki nie są jednak uczulone na siarczyny i siarczany oraz inne związki zawierające siarkę.
Pierwszy sulfonamid został odkryty w 1932 roku i położył podwaliny pod rewolucję farmaceutyczną. Przed wprowadzeniem tych leków ludzie mogli umierać z powodu infekcji bakteryjnych, które są dziś uważane za rutynowe, ponieważ nie było dostępnych leków do ich leczenia (penicylinę odkryto wcześniej, ale medyczne zastosowania leku nie zdano sobie sprawy dopiero po usunięciu sulfonamidów). wprowadzone). Pierwszy sulfonamidy skłonił wiele konkurujących firm do opracowania własnych, co doprowadziło do powszechnej dostępności takich leków w samą porę na drugą wojnę światową.
Leki te wywołały również kolejną rewolucję w przemyśle farmaceutycznym: ściślejsze regulacje dotyczące jakości i czystości leków. Stało się to niestety w odpowiedzi na incydent, w którym wielu pacjentów zostało zatrutych nieczystą partią sulfonamidów.
Leki Sulfa nie zabijają bakterii. Zamiast tego hamują rozwój bakterii. Gdy bakterie są narażone na działanie leków, ich wchłanianie kwasu foliowego jest zahamowane. To z kolei zapobiega rozmnażaniu się bakterii. Obecnie antybiotyki, leki, które faktycznie zabijają bakterie, są generalnie preferowane od sulfonamidów, chociaż istnieją pewne schorzenia, takie jak infekcje dróg moczowych, na które te leki będą przepisywane.
Ze względu na obawy związane z alergią, osoby z historią reakcji na sulfonamidy powinny upewnić się, że jest to odnotowane w ich wykresach. Jeśli pacjentowi przepisano sulfonamidy i zaczynają odczuwać komplikacje i skutki uboczne, należy je zgłosić lekarzowi. Lekarz może zalecić odstawienie leku i leczenie alternatywnym lekiem. Ludzie powinni również mieć świadomość, że chociaż wiele z tych leków zawiera słowo „sulf-” w swoich nazwach i jest również oznaczonych pogrubionymi ostrzeżeniami ze względu na obawy związane z alergią, nie dotyczy to wszystkich takich leków, a farmaceuci powinni być ostrzegani o alergiach na leki aby mogli potwierdzić bezpieczeństwo przepisanych leków.