Podstawową zaletą stosowania interferonu w wirusowym zapaleniu wątroby typu B jest stosunkowo wysoki odsetek odpowiedzi wśród pacjentów. Samo leczenie jest na ogół proste i składa się z regularnego harmonogramu iniekcji. Przyjmowanie interferonu na wirusowe zapalenie wątroby typu B nie jest jednak pozbawione wad, ponieważ stwierdzono, że leczenie ma wiele fizycznych skutków ubocznych. Terapia interferonem jest również droga; oprócz zastrzyków wymaga stałego monitorowania krwi pacjenta pod kątem pozytywnych lub negatywnych odpowiedzi na leczenie. Mniej niż 50% wskaźnik sukcesu i ryzyko wystąpienia szkodliwych skutków ubocznych mogą być nieatrakcyjne dla osób o ograniczonych zasobach.
U wielu osób zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu B jest uważane za ostre i można je usunąć z organizmu bez żadnego leczenia. Pacjenci, którzy wymagają interferonu do leczenia wirusowego zapalenia wątroby typu B, stanowią mniej niż 1 procent wszystkich przypadków. W przypadku, gdy infekcja jest przewlekła, konieczne staje się leczenie, aby zapobiec poważnemu uszkodzeniu wątroby, co z kolei może zagrażać życiu pacjenta.
Interferon jest substancją naturalnie występującą w ludzkim organizmie, która odgrywa istotną rolę w obronie organizmu przed atakami wirusów, w tym wywołanych wirusem zapalenia wątroby typu B. Leczenie wirusowego zapalenia wątroby typu B zwykle obejmuje interferon Alpha-2B, ale może również obejmować Alpha-2A. Wstrzykiwanie interferonu może pomóc poprawić zdolność pacjenta do naturalnej walki z wirusowym zapaleniem wątroby typu B poprzez zahamowanie zdolności wirusa do replikacji.
Stwierdzono, że stosowanie interferonu w wirusowym zapaleniu wątroby typu B korzystnie wpływa na osoby z tą chorobą. Około 45 procent pacjentów poddawanych cotygodniowemu leczeniu przez cztery do sześciu miesięcy zgłasza złagodzone objawy: nudności, bóle ciała, wymioty i inne objawy związane z chorobą są znacznie zmniejszone. Około 35 procent pacjentów zgłasza długoterminową reakcję na leczenie, podczas gdy około 20 do 25 procent pacjentów reaguje na leczenie na tyle przychylnie, że wirus jest całkowicie wyeliminowany z ich systemów. Wskaźnik powodzenia stosowania interferonu w wirusowym zapaleniu wątroby typu B różni się w zależności od struktury genetycznej pacjenta i samego wirusa zapalenia wątroby typu B.
Podwyższony poziom interferonu u niektórych osób prowadzi do objawów grypopodobnych, takich jak zmęczenie i gorączka. Pacjenci zgłaszali również bóle ciała, bezsenność i suchość w ustach. Inne możliwe skutki uboczne stosowania interferonu w wirusowym zapaleniu wątroby typu B to zwiększona drażliwość, upośledzenie zdolności umysłowych, a nawet rozwój nadczynności tarczycy. W związku z tym alternatywne metody leczenia zapalenia wątroby są zalecane dla osób, które w przeszłości miały problemy zdrowotne z sercem lub układem nerwowym.