Dostępnych jest wiele leków z grupy inhibitorów monoaminooksydazy (IMAO), w tym tranylcypromina, iproklozyd, nialamid i fenelzyna. Każdy z nich działa hamując lub zmniejszając produktywność lub wpływ monoaminy. Jest to substancja chemiczna w mózgu, która, jak wykazano, bezpośrednio wpływa na nastrój. Prawie wszystkie rodzaje leków MAOI są stosowane w leczeniu depresji, chociaż czasami są stosowane w innych zaburzeniach nastroju i psychicznych.
Większość rodzajów leków MAOI działa głównie w ten sam sposób. Są jedną z najstarszych klas leków przeciwdepresyjnych i są przepisywane rzadziej niż nowsze leki, które są ogólnie uważane za bezpieczniejsze. Leki IMAO mają różne potencjalne skutki uboczne, które mogą stanowić problem dla niektórych pacjentów. Mogą to być suchość w ustach, zawroty głowy, rozstrój żołądka, zaparcia i niskie ciśnienie krwi.
W porównaniu z innymi lekami przeciwdepresyjnymi, większość rodzajów leków MAOI wiąże się z większym ryzykiem poważnych powikłań. Staje się to większym ryzykiem, gdy stosuje się wysokie dawki. Mogą wystąpić drgawki, drgawki, śpiączka, drastyczne zmiany ciśnienia krwi, nieregularne tętno i halucynacje. Upuszczenie dawki lub odstawienie leków MAOI może również spowodować poważne komplikacje zdrowotne.
Pacjenci, którzy przyjmują jakiekolwiek leki z grupy MAOI, powinni dokładnie przestrzegać zaleceń lekarzy. Istnieją różne leki, które mogą wchodzić w interakcje z lekami MAOI, a także pewne ograniczenia dietetyczne, których muszą przestrzegać pacjenci. Gdy z jakiegokolwiek powodu konieczne jest odstawienie leków, dawkę należy zmniejszać stopniowo, aby zmniejszyć ryzyko poważnych powikłań zdrowotnych.
Chociaż istnieją różne rodzaje leków MAOI, wszystkie mają podobny skład i działają w podobny sposób. Mogą występować niewielkie różnice, podobnie jak w przypadku innych leków, więc u większości pacjentów jedna marka lub typ może działać lepiej niż inna. Nowsze leki MAOI mogą być bezpieczniejsze niż oryginalne, ale nadal niosą ze sobą większą liczbę potencjalnych skutków ubocznych i interakcji lekowych niż bardziej nowoczesne leki. Są najczęściej przepisywane, gdy inne leki nie działają skutecznie.
Osoby przyjmujące MAOI powinny skonsultować się z lekarzem lub farmaceutą przed przyjęciem jakichkolwiek innych leków lub suplementów. Jeśli skutki uboczne są poważne lub trwałe, należy powiadomić lekarza. Wielokrotnie zmiana dawki lub wybór innego leku może zmniejszyć niepokojące skutki uboczne. Dzieci, nastolatki i młodzi dorośli powinni być ściśle monitorowani podczas przyjmowania MAOI lub jakiegokolwiek leku przeciwdepresyjnego. Leki te powinny być przepisywane osobom w tym przedziale wiekowym tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne.