Kiełbasy mini to dosłownie mniejsze wersje normalnych kiełbasek. Podobnie jak w przypadku zwykłych kiełbas, dokładna definicja tego, co stanowi kiełbasę, będzie się różnić w zależności od kraju i regionu. O ile teoretycznie każdą kiełbasę można zminiaturyzować, o tyle kiełbasy peklowane i salami są zwykle za duże. Przykłady tych kiełbasek to mini hot dog w Ameryce, kiełbasa koktajlowa znaleziona w brytyjskich bufetach po rumuńska kiełbasa mititei.
Kiełbasy są sposobem zarówno na konserwację mięsa, jak i wykorzystanie produktów mięsnych, które nie były używane przez rzeźników w innych rozbiorach. Podczas gdy wiele kiełbasek robi się z wieprzowiny, są też kiełbaski z wołowiny, kurczaka i ryb. W wielu krajach dostępna jest również szeroka gama kiełbas wegetariańskich i halal.
Metody przygotowania kiełbas pełnowymiarowych i mini kiełbasek są identyczne. Mięso jest najpierw mielone lub mielone na małe porcje. Następnie miesza się go z ziołami, przyprawami lub innymi składnikami, od innych mięs po owoce, takie jak morele i jabłka. Mieszanina jest następnie wtłaczana w membranę, która jest skręcana w celu utworzenia kiełbasek. W przypadku mini kiełbasek mięso jest często przepychane przez mniejszy otwór, aby uzyskać cieńszą kiełbasę, przy czym skręcanie odbywa się w krótszych odstępach czasu, aby uzyskać krótszą kiełbasę.
Podobnie jak ich więksi kuzyni, mini kiełbaski można klasyfikować ze względu na rodzaj i pochodzenie. Kiełbasy można najpierw sklasyfikować jako surowe, świeże, gotowane lub wstępnie obgotowane. Można je następnie podzielić na podklasy jako wędzone lub suszone. W Wielkiej Brytanii większość małych kiełbasek jest wstępnie gotowana i sprzedawana w dużych paczkach. Mini hot dogi i mini corn dogi są również sprzedawane w postaci wstępnie ugotowanej.
Kiełbasę gotowaną, taką jak parówka i hot dogi amerykańskie, można miniaturyzować. Mini hot dog jest często używany jako przekąska w formie bufetu lub do posiłków na przyjęcia dla dzieci obok mini hamburgerów i kanapek na paluszki. Mini hot doga można również zanurzyć w cieście z mąki kukurydzianej i smażyć w głębokim tłuszczu, aby zrobić mini corn dog. W Japonii istnieją kiełbaski z mini ośmiornic, które są wstępnie pokrojone, więc podczas gotowania rozszerzają się, aby wyglądać jak ośmiornice.
W Wielkiej Brytanii mini kiełbaski nazywane są również kiełbaskami koktajlowymi. Zwykle są nabijane na patyczki koktajlowe i podawane obok jeży z ananasem i serem w bufetach. Kiełbasę stosuje się również jako alternatywę dla chipolaty jako dodatek do plastrów pieczonego indyka i farszu w świątecznych potrawach. Inną alternatywą jest zawinięcie mini kiełbaski w boczek przed gotowaniem.