Nasiona achiote to małe, trójkątne nasiona o rdzawym kolorze, produkowane przez drzewo annato. To niewielkie drzewo lub krzew rośnie głównie w tropikalnych lasach Ameryki Południowej. Nasiona są powszechnym składnikiem kuchni karaibskiej, hiszpańskiej i indyjskiej.
Roślina annato ma liście w kształcie serca i różowe kwiaty. Wytwarza owoce w postaci strąka pokrytego kolczastymi kolcami. Strąk zawiera około 50 nasion otoczonych czerwonawym miąższem.
Charakterystyczny czerwony miąższ, a także zewnętrzna powłoka nasion są używane w barwnikach do barwienia masła i serów. Jest również stosowany w tekstyliach i kosmetykach. W Ameryce Południowej jest często używany w farbach do ciała i szminkach, stąd przydomek annato „drzewo szminki”. Nasiona archiotu nadają złoty kolor podczas gotowania i są często nazywane szafranem ubogich. Nasiona i ich pochodne można kupić na większości rynków azjatyckich i latynoskich, a także w Internecie.
Istnieje wiele różnych produktów, które można kupić z nasion achiote. Same nasiona można kupić w całości lub zmielone i wykorzystać do przyprawiania zup, gulaszu, mięs, ryżu i zapiekanek. Mają łagodny pieprzny smak z nutą gałki muszkatołowej. Nasiona te są również dostępne zmielone i zmieszane z wodą lub octem, aby utworzyć pastę. Pasta Achiote może być stosowana jako marynata, baza do polewania i jako dodatek do zup. Achiotina to smalec o smaku achiote, często używany do gotowania fasoli lub ryżu.
Wiele osób lubi smażyć nasiona achiotu na oleju. Kiedy skórki nasion się rozpuszczą, wyrzucają nasiona i używają oleju do przyprawiania wielu indyjskich lub latynoamerykańskich potraw. Można je również gotować w wodzie, aby zrobić napar do dodawania do potraw lub można je dodawać bezpośrednio do bulionu lub wody do gotowania.
Jednym z najczęstszych zastosowań nasion achiotu jest tradycyjne meksykańskie danie o nazwie Puerco pibil. To danie składa się z pieczeni wieprzowej marynowanej w soku z cytrusów i pestek arizotu. Zawijana jest w liście bananowca i powoli pieczona do miękkości. Achiote pomaga zmiękczyć i posmakować wieprzowiny, a także nadaje potrawie piękny czerwonawo-złoty kolor. Tradycyjnie pibil Puerco podaje się na ryżu lub z tortillami.
W potrawach karaibskich nasiona achiotu stosuje się głównie ze względu na jaskrawoczerwono-żółty kolor, jaki nadają potrawom. Nasiona moczy się w wodzie, a następnie barwionej wody używa się do gotowania ryżu lub fasoli lub jako bazę do zup i gulaszu. Aromat z nasion achiotu jest subtelny, dlatego często dodawane są inne przyprawy.