Nośniki wymienne to metoda przechowywania danych komputerowych za pomocą zwykle środków magnetycznych lub optycznych od 2011 r. Dane te są przechowywane na przenośnych urządzeniach pamięci masowej, które nie są fizycznie podłączone do komputera na stałe, takie jak fabrycznie zainstalowany dysk twardy jest przeznaczony do być. Istnieje wiele różnych typów nośników wymiennych, a przemysł sprzętowy, który je tworzy, nieustannie się rozwija. Napędy taśmowe były pierwszymi formami wymiennych nośników elektronicznych wyprodukowanymi w latach pięćdziesiątych, ale te formaty sprzedawane na komputery osobiste, znane jako dyskietki, pojawiły się dopiero pod koniec lat siedemdziesiątych i na początku lat osiemdziesiątych. Od 1950 r. powstało wiele nowych typów urządzeń pamięci masowej, z których każde ma swoje unikalne zalety i wady.
Najmniej przenośną metodą magnetycznego przechowywania na nośnikach wymiennych, stworzoną po raz pierwszy w 1951 r., był napęd taśmowy, który był często używany do tworzenia kopii zapasowych danych na firmowych serwerach i początkowo mógł pomieścić tylko 224 kilobajty danych. Napęd taśmowy wciąż ewoluuje i może być używany w środowiskach, w których duże ilości danych korporacyjnych, rządowych lub osobistych muszą być przechowywane w sposób półstały. Od 2011 r. istnieją napędy taśmowe, które mogą pomieścić do 5,000 gigabajtów danych lub 5 terabajtów, co stanowi około 22,000,000 1951 XNUMX razy więcej danych niż pierwsze napędy taśmowe, które mogły pomieścić w XNUMX roku.
Taśmy magnetyczne, znane jako dyskietki, pojawiły się w podstawowych systemach komputerów osobistych w 1983 roku i miały rozmiar 5.25 cala (13.34 centymetra) lub 3.5 cala (8.89 centymetra), a każda z nich mogła pomieścić maksymalnie około 1.2 megabajta. Te technologie i formaty zostały zastąpione w 1994 roku przez wprowadzenie dysku Zip, który przypominał grubszą wersję dyskietki 3.5 cala (8.89 cm) i wymagał podłączenia oddzielnego czytnika sprzętowego do systemu komputerowego w celu uzyskania dostępu do zawartości dysku. Dysk Zip początkowo mógł pomieścić 100 megabajtów danych, a wkrótce został zastąpiony modelami o większej gęstości, które mogły pomieścić 250 megabajtów, a następnie 750 megabajtów każdy.
Magnetyczne nośniki wymienne stały się przestarzałe na krótko na początku lat 1990., gdy optyczne przechowywanie danych zaczęło stawać się praktyczne. Do 1997 roku platforma pamięci CD-ROM (kompaktowych dysków tylko do odczytu) stała się powszechnie dostępna jako metoda optycznego przechowywania danych. Czytniki dysków optycznych stały się normą w komputerach osobistych, zastępując starsze czytniki dyskietek i czyniąc niewygodne i drogie urządzenie peryferyjne czytnika dysków Zip przestarzałe. Chociaż dyski CD-ROM zawierały tylko około 700 megabajtów danych, uważano je za bardziej wszechstronne i niezawodne niż magnetyczne formy przechowywania i można je masowo produkować po niższych kosztach jednostkowych niż dyski Zip i czytniki dysków Zip.
Od 2011 r. same dyski CD-ROM zostały w dużej mierze zastąpione technologią cyfrowego dysku wideo (DVD), w której pojedyncza płyta DVD może pomieścić od 4.7 do 17.08 gigabajtów danych. To sprawia, że pojemność 1 płyty DVD jest równa co najmniej 7 dyskom CD-ROM. Dyski optyczne, takie jak DVD, mają przechwycony udział w rynku, głównie dlatego, że mogą przechowywać całą zawartość prezentacji wideo jak film komercyjny, podczas gdy nie było to możliwe w przypadku wcześniejszych form nośników wymiennych. Blu-ray był nowym formatem DVD stworzonym w 2000 roku, który używał bardziej kompaktowego niebieskiego lasera do zapisywania danych na dysku. Wynaleziony przez Sony Corporation w Japonii format Blu-ray może mieć od 23 gigabajtów do 54 gigabajtów danych na dysk od 2011 roku.
Ponieważ dziedzina nośników wymiennych stale się rozwija, na rynku popularne stało się wiele rodzajów przenośnych magnetycznych nośników danych, w tym dyski flash USB, karty Secure Digital (SD) oraz kompaktowe, zewnętrzne dyski twarde z łączem USB. dyski. Od 16 r. dyski flash mogą pomieścić do 2011 gigabajtów każdy i są bardzo popularne, ponieważ są to małe jednostki wielkości kciuka, w przypadku których prawie wszystkie komputery osobiste mają porty USB i zawierają oprogramowanie zaprojektowane do łatwego odczytywania zawartości dysku po ich uruchomieniu. podłączone. Karty SD i wersje o wysokiej gęstości (HDSD) zostały w dużej mierze skierowane na rynek aparatów cyfrowych, chociaż porty SD istnieją również w większości nowoczesnych komputerów osobistych, gdzie każdy uchwyt na kartę wielkości znaczka pocztowego może zawierać wiele tysięcy nieruchome zdjęcia cyfrowe, a także materiały wideo, audio i inne.