Obligacja skarbowa to instrument dłużny emitowany przez Skarb Stanów Zjednoczonych. Skarbiec pozyskuje pieniądze, które można wykorzystać do zarządzania rządem Stanów Zjednoczonych, sprzedając obligacje i inne papiery wartościowe, a także zapewnia obywatelom zachęty do kupowania takich papierów wartościowych, aby mieć pewność, że będą mieli fundusze, gdy będą ich potrzebować. Kupując obligacje skarbowe, ktoś zasadniczo pożycza pieniądze rządowi w zamian za spłatę stałych odsetek co sześć miesięcy. Gdy obligacja dojrzeje, posiadacz otrzymuje jej wartość nominalną.
Obligacje skarbowe zapadają w ciągu minimum 10 lat, przy czym najczęściej są to obligacje 10-letnie, choć niektóre zapadają nawet w ciągu 30 lat. Sprzedawane są cztery razy w roku: w lutym, maju, sierpniu i październiku. Przetargi obligacji są prowadzone przez Skarb Państwa, a osoby fizyczne mogą również nabywać obligacje bezpośrednio za pośrednictwem Skarbu Państwa. Odbiorcy mogą kupować obligacje skarbowe o różnych nominałach, przy czym maksymalny dopuszczalny zakup to obligacje o wartości pięciu milionów dolarów, a nabywcy będą otrzymywać odsetki co sześć miesięcy, dopóki obligacja nie dojrzeje.
Ponieważ obligacje skarbowe są zabezpieczone pełną wiarą i kredytem rządu Stanów Zjednoczonych, są one papierami wartościowymi o bardzo wysokim ratingu, co czyni je niezwykle rozsądną inwestycją. Zwroty z odsetek są zwykle dość niskie, a na pewno niższe niż bardziej ryzykowne papiery wartościowe, ale niektórzy ludzie wolą inwestować w obligacje skarbowe, jak się je nazywa, ponieważ są one wysoce niezawodne.
Dochód z odsetek od obligacji skarbowych jest opodatkowany tylko na poziomie federalnym, a nie na poziomie stanowym lub lokalnym. Może to być wyraźną korzyścią dla osób otrzymujących duże płatności odsetkowe i jest kolejnym powodem, dla którego niektórzy ludzie lubią inwestować w obligacje skarbowe. Umorzenie podatków jest jedną z zachęt oferowanych przez Skarb Państwa, aby zachęcić ludzi do kupowania obligacji skarbowych.
Oprocentowanie obligacji skarbowych wydaje się być mniej niż ekscytujące, co skłania wielu inwestorów do zakupu tych obligacji w dużych ilościach, aby zapewnić wysokie spłaty odsetek. Może to sprawić, że inwestycje w obligacje skarbowe staną się zaporowe dla osób nieposiadających dużej ilości pieniędzy, ponieważ mogą im brakować środków niezbędnych do zakupu wystarczającej liczby obligacji, aby spłaty odsetek były opłacalne. Jednak obligacje skarbowe mogą być również wykorzystywane jako instrument oszczędnościowy, ponieważ wartość nominalna obligacji zostanie wypłacona w momencie zapadalności, generując przypływ środków, które mogą być przydatne. Na przykład rodzice mogą zdecydować się na zakup obligacji skarbowych rocznie, aby ich dzieci miały pieniądze na studia.