Co to są orzeszki ziemne?

Pakowanie orzeszków ziemnych to małe kawałki polistyrenu w kształcie litery S, które są umieszczane w opakowaniach delikatnych przedmiotów, aby zapobiec ich uszkodzeniu. Niektóre wersje bardziej przypominają prawdziwe orzeszki ziemne niż inne: inne popularne kształty to rurki i ósemki. Służą do wypełniania pustych przestrzeni w pudłach transportowych, aby przedmioty nie przesuwały się ani nie przesuwały podczas transportu i nie ulegały uszkodzeniu. Oprócz tego, że są wykonane z polistyrenu, czasami są również wykonane z materiałów biodegradowalnych, w odpowiedzi na obawy konsumentów związane z wysyłaniem polistyrenu na wysypisko śmieci, gdzie może zająć dużo miejsca, a jego biodegradacja może zająć wieki.

Od wieków do pakowania przedmiotów przeznaczonych do wysyłki używano różnych materiałów znanych jako wypełnienie luzem. Siano i wióry drzewne były powszechne do połowy XX wieku, kiedy postęp w dziedzinie tworzyw sztucznych uczynił z polistyrenu realną alternatywę dla tradycyjnych materiałów opakowaniowych. Przy pakowaniu z materiałami organicznymi firmy musiały ryzykować inwazję szkodników, a rzeczy takie jak gazeta nie zawsze chroniły wysyłane towary, a także miały tendencję do ściskania się podczas transportu.

Orzeszki do pakowania są lekkie, ale na tyle mocne, że nie psują się podczas transportu. Niesamowicie tanie w produkcji, szybko zalały rynek opakowań, a firmy na całym świecie zaczęły używać ich do wysyłki wszystkiego, od książek po owoce. Wydawało się, że jest to idealne rozwiązanie problemu wysyłki delikatnych przedmiotów na duże odległości, dopóki nie pojawiły się obawy o przestrzeń na składowisku. Podobnie jak inne tworzywa sztuczne, degradacja polistyrenu trwa bardzo długo.

Kilka firm zaczęło produkować te materiały amortyzujące z plastiku pochodzącego z recyklingu, co było pozytywnym pierwszym krokiem. Zaczęły również powstawać giełdy orzeszków ziemnych: firmy, które otrzymały przedmioty zapakowane w orzeszki ziemne, mogły je przywieźć w workach na giełdę, gdzie firmy potrzebujące materiałów do pakowania mogły je odebrać i poddać recyklingowi we własnych opakowaniach. Ponadto opracowano materiały opakowaniowe ze skrobi kukurydzianej. Orzeszki ziemne ze skrobi kukurydzianej są całkowicie biodegradowalne, o czym wie każdy, kto prowadził je pod ciepłą wodą. Są równie wydajne jak plastik i mogą być używane i ponownie używane, zanim się wyczerpią.

Firmy nadal używają polistyrenowych orzeszków ziemnych do ochrony swoich produktów podczas transportu, chociaż większość stara się używać ich w sposób przyjazny dla środowiska. Konsumenci, którzy otrzymują rzeczy zapakowane z orzeszkami ziemnymi, zwykle mogą znaleźć dla nich lokalny punkt odbioru lub mogą je ponownie wykorzystać, wysyłając paczki do innych. Większość firm żeglugowych chętnie przyjmuje orzeszki ziemne z recyklingu, a wykazy w Internecie mogą pomóc konsumentom, którzy mają trudności z pozbyciem się materiałów opakowaniowych.