Oszczędności społeczne, określane również jako Fogel Social Savings, to zasada ekonomii stworzona w 1964 roku przez Roberta Fogela, amerykańskiego naukowca, który wraz z Douglassem Northem otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie ekonomii w 1993 roku za swoją pracę w historii gospodarki. Prace Fogela koncentrowały się na kliometrii, którą często określa się mianem nowej historii gospodarczej, badaniu historii wykorzystującym modele matematyczne do zmian wywołanych wpływami gospodarczymi i społecznymi. Podstawowym elementem takich badań jest równanie oszczędności społecznych. Jest to metoda obliczania oszczędności kosztów produkcji, które pojawiają się wraz z pojawieniem się innowacji technologicznych.
Równanie oszczędności społecznych jest dość proste, ale kwantyfikacja jego czynników wejściowych może być wyzwaniem. Jest to określane jako Oszczędności Społeczne = (Ct-1 – Ct)Qt, gdzie „C” oznacza koszt krańcowy produktu lub usługi, „Q” jako całkowitą ilość dostarczonych produktów lub usług, „t-1” jako wartość C przed innowacją oraz „t” jako czynnik wpływający na C lub Q po innowacji. Formuła zasadniczo stwierdza, że gdy innowacja ma miejsce, obniża koszt produktu lub usługi na jednostkę o stały czynnik w stosunku do tego, jaki byłby ten koszt, gdyby innowacja w ogóle nie miała miejsca.
Fogel po raz pierwszy zastosował swoją koncepcję oszczędności społecznych do innowacji w transporcie kolejowym. Z tych zasad kliometrycznych można wyprowadzić różne wartości wkładu, jaki innowacje kolejowe wniosły w obniżenie kosztów handlowych. Wynika to częściowo z tego, jak duży wzrost gospodarczy, jaki innowacje kolejowe przyniosły do lokalnego środowiska handlowego w kraju, a także z czynników, które wpływają na lokalną innowacyjność, takich jak nadwyżki produktów i rozliczanie wzrostu.
Wartości uzyskane z zastosowania podejścia opartego na oszczędnościach społecznych zależą od podanych wartości wejściowych oraz od tego, jak można oszacować zmiany, które spowodowała innowacja. Jednak w formule uważa się, że wartości wyjściowe są mniej ważne niż rzeczywisty ilościowy proces zmian gospodarczych, jakie technologia wnosi do społeczeństwa. Jest to zasada realnych krajowych oszczędności ekonomicznych, która odnosi się do wzrostu produktywności, który wymaga takiej samej ilości pracy i zasobów, jak przed wprowadzeniem innowacji. Często oszczędności w kategoriach ekonomicznych są wartością pieniężną, która nie ma bezpośredniego związku z produkcją, ale rzeczywiste oszczędności mają wskazywać na jakąś formę zwiększonej wydajności przy tych samych kosztach.
Ekonomiści mają różne sposoby opisywania jednego procesu i często stosuje się uproszczenia, aby można było zrozumieć podstawową zasadę, nawet jeśli wartości wyjściowe nie są uważane za odzwierciedlające warunki świata rzeczywistego. Jednym ze sposobów uproszczenia kalkulacji oszczędności społecznych jest zastąpienie w równaniu ceny towarów ich kosztem, ponieważ ceny są łatwiejsze do zdobycia. Zmieniłoby to równanie na Oszczędności społeczne = (Pt-1 – Pt)Qt ze wszystkimi tymi samymi wartościami, z wyjątkiem ceny zamiast kosztu. Stosowanie ceny opiera się na założeniu, że rynki są konkurencyjne i wydajne, a ceny odzwierciedlają rzeczywiste wydatki kapitałowe w stosunku do kosztów. Niestety często nie jest to prawdą, gdy produkty są sprzedawane poniżej kosztów, aby firma mogła wejść na nowy rynek, lub z innych sprzecznych z intuicją powodów ekonomicznych. Chociaż cena jest mniej wiarygodnym czynnikiem do wykorzystania w obliczeniach oszczędności społecznych, jest to jednak najczęstsze podejście do korzystania z wzoru.