Przez wiele lat klips na palce był podstawowym systemem pedałów w rowerach wyścigowych. Zacisk na palce był metalową lub plastikową klatką, w którą rowerzysta wsunął stopę, umożliwiając mu podciąganie pedałów podczas ruchu pedału, a także naciskanie na nie. Chociaż ta zwiększona moc wyjściowa, klipsy na palce były niewygodne i trudne do włożenia i wyjęcia. Dlatego narodziły się pedały zatrzaskowe. Pedały zatrzaskowe umożliwiają również rowerzyście podciąganie się na pedałach, ale nie ma klatki, w którą mogłaby wsunąć się stopa rowerzysty. Zamiast tego rowerzysta nosi specjalny but z korkiem przymocowanym do spodu; następnie blok zatrzaskuje się w specjalnie zaprojektowanych pedałach, podobnie jak wiązania narciarskie, ale o wiele bardziej kompaktowy.
Pedały zatrzaskowe to mniej pedał, a bardziej system pedałów. Działają w połączeniu z butem rowerzysty, który ma bardzo sztywną podeszwę wykonaną z tworzywa sztucznego, węgla lub innych twardych substancji. Specjalnie zaprojektowany blok jest następnie mocowany do spodu buta i działa jako interfejs między butem a pedałem. Same pedały zatrzaskowe różnią się kształtem i rozmiarem w zależności od projektu konkretnej marki, ale większość z nich jest zaprojektowana tak, aby skutecznie usuwać błoto. Wczesne wersje pedałów zatrzaskowych zapychały się i nie działały prawidłowo, ponieważ błoto wbijało się w mechanizmy sprężynowe podczas jazdy.
W większości zatrzaskowych pedałów do rowerów górskich blok musi przesuwać się palcami do przodu pod drążkiem na pedale. Rowerzysta następnie naciska piętę w dół, a sprężynowy tylny drążek na pedale wpina się na miejsce z tyłu bloku. Rowerzysta jest wtedy zasadniczo blokowany w rowerze. Aby uwolnić stopę z pedału zatrzaskowego, rowerzysta musi wykręcić piętę na zewnątrz od roweru, zwalniając w ten sposób blok ze sprężynowego drążka.
Niektóre zatrzaskowe pedały do rowerów szosowych działają nieco inaczej. Na przykład systemy pedałów szosowych Speedplay działają w odwrotny sposób niż opisane powyżej pedały do rowerów górskich. Pręty zwykle przymocowane do pedału są zamiast tego mocowane do bloku w bucie rowerzysty – który jest znacznie większy niż większość bloków – a sam pedał działa w taki sam sposób, jak wspomniany powyżej blok do roweru górskiego. Kiedy jeździec naciska stopą na pedał, sprężyny, które poruszają się w celu połączenia interfejsu, znajdują się na bucie, a nie na pedale. Ale zwalnianie z pedałów zatrzaskowych działa w ten sam sposób: jeździec kopie piętą na zewnątrz roweru.
Mimo że buty rowerzysty są zablokowane w zatrzaskowym pedale, stopa może poruszać się na boki. Nazywa się to unoszeniem, a wiele pedałów oferuje teraz regulację unoszenia, która pozwala rowerzyście decydować, jak duży ruch może mieć jego stopa. Ale bądź ostrożny: zbytnie ograniczanie pływania może być szkodliwe dla kolan, a niedostateczne ograniczanie może zachęcać do przypadkowego zwolnienia z pedału.