Przełożony zajmuje stanowisko, które może się znacznie różnić w zależności od firmy. W wielu firmach zadaniem przełożonego jest nadzorowanie faktycznej pracy wykonywanej przez firmę, szkolenie nowych pracowników w ich pracy, dokonywanie ocen wydajności i tworzenie harmonogramów pracy. W niektórych sytuacjach przełożony może wykonywać część pracy lub może jedynie realizować życzenia kierownictwa i pracować nad szkoleniem pracowników i produkcją, działając jako pośrednik między pracownikami a kierownikami, a od czasu do czasu pomagać w pracy w razie potrzeby.
Stanowisko może wiązać się z dużą lub stosunkowo niewielką odpowiedzialnością, w zależności od definicji każdej firmy. Czasami przełożony jest jedynie osobą prowadzącą określoną część firmy. W sprzedaży od przełożonych często wymaga się również sprzedaży towarów, a czasami kierownika tytułów powierza się zaufanemu personelowi w sklepach detalicznych, który wykonuje kilka zadań więcej niż przeciętny sprzedawca, na przykład udzielanie zwrotów i prowadzenie ksiąg na noc.
W większych firmach przełożeni mogą mieć wiele zadań. Być może będą musieli bezpośrednio zająć się problemami pracowników, podejmując w razie potrzeby działania dyscyplinarne. Często biorą udział w procesie zatrudniania nowych pracowników i mogą zasiadać w panelu z menedżerami i innymi przełożonymi, aby decydować o tym, kto zostanie zatrudniony. Realizują zalecenia dotyczące bezpieczeństwa pracowników i oczywiście wydają polecenia na żądanie szefów lub menedżerów firm.
Większość przełożonych nie może bezpośrednio zatrudniać ani zwalniać ludzi. Przynajmniej niekoniecznie decydują o tym, kto zostanie lub pójdzie do firmy. Wielu z nich ma nieprzyjemne zadanie przekazania pracownikom wiadomości, że ich usługi nie są już potrzebne, i mogą zająć się wszelkimi szczegółami w ostatniej chwili związanymi z rozwiązaniem stosunku pracy.
Przełożony również zwykle nie podejmuje decyzji dotyczących podwyżek pracowniczych, z wyjątkiem tego, że może zalecić kwotę menedżerom w oparciu o wyniki pracowników. Jeśli firma zrezygnuje z podwyżek w danym roku, przełożony nie może unieważnić tej decyzji, ponieważ nie ma kontroli nad budżetem. Czasami pracownicy postrzegają tych „nadzorców” jako nosicieli złych wiadomości, gdy firma nie radzi sobie dobrze, a pracownikom nie zapewnia się nawet podwyżek płacy minimalnej.
Prawdą jest, że przełożeni często muszą być „złymi facetami” w organizacji i mają do wykonania wiele nieprzyjemnych zadań, aby uspokoić kierownictwo wyższego szczebla. Nawet dobry przełożony może być nielubiany przez pracowników jako pionek kierownictwa, a jednocześnie znajdować się pod nieustanną presją kierownictwa w celu poprawy wydajności pracy. W niektórych przypadkach może to być nieprzyjemna pozycja, ponieważ może nie zdobyć wielu przyjaciół.
Termin „menedżerowie średniego szczebla” może odnosić się do przełożonych o dużej władzy, ale generalnie ta pozycja jest tylko o krok powyżej przeciętnego pracownika. Składa skargi pracowników i stara się przedstawiać uzasadnione kwestie kierownictwu, ale nie oznacza to, że przełożony ma jakąkolwiek kontrolę nad rozstrzygnięciem skarg lub odnotowanych problemów. W niektórych przypadkach może to być trudna pozycja, chociaż wielu lubi zadania polegające na szkoleniu nowych pracowników, planowaniu pracy i pomaganiu w przygotowywaniu lub rozwijaniu innych pracowników do awansu. Płaca jest zwykle wyższa niż przeciętnego pracownika, co może stanowić dodatkową zachętę do podjęcia pracy nadzorczej. Stanowisko może być postrzegane jako pierwszy krok w kierunku stanowisk kierowniczych wyższego szczebla.