Plemniki to męskie gamety lub komórki, które działają w rozmnażaniu płciowym przed zapłodnieniem. Gamety łączą się z inną gametą, w tym przypadku żeńską komórką jajową, tworząc zygotę. Zygota to komórka jajowa po zapłodnieniu. Plemniki to skrót od plemników i plemników w liczbie mnogiej.
U ssaków plemniki są produkowane w jądrach samców. Jądra wytwarzają co godzinę ponad 4 miliony nowych plemników. Plemniki powstają w wyniku podziału komórkowego zwanego mejozą, w wyniku którego każda komórka ma 23 chromosomy, co stanowi połowę chromosomów znajdujących się w każdej innej komórce ludzkiego ciała, z wyjątkiem jajeczka żeńskiego, które również zawiera tylko 23 chromosomy. jednak tworzą one wymagane 46 chromosomów, parę składającą się z jednego chromosomu męskiego i jednego żeńskiego, niezbędnych do zdrowego rozwoju.
Zdrowa komórka nasienia składa się z trzech części. Jest torebka głowy zawierająca jądro, środkowa część nazywana jest mitochondriami, a długi ogon nazywa się wić. Jądro zawiera materiał genetyczny z 23 chromosomów. Mitochondria w ciele komórki dostarczają energii do aktywności pływackiej niezbędnej do dotarcia plemnika do komórki jajowej. Ruch wici z boku na bok jest możliwy dzięki naprzemiennemu kurczeniu się włókien białkowych tworzących ogon, co daje impuls do dotarcia do komórki jajowej po dostaniu się plemnika do pochwy. W jednym wytrysku znajduje się od 200 do 500 milionów plemników.
Nie wszystkie komórki uwolnione do pochwy przetrwają podróż w górę szyjki macicy do jajowodów. Tylko żywe plemniki, które są zdrowe i proste, będą miały jakąkolwiek szansę dotarcia do komórki jajowej, co wymaga, aby mikroskopijne plemniki pływały nawet przez godzinę. Jeśli nie ma jaja do zapłodnienia, komórki mogą pozostać przy życiu do pięciu dni lub dłużej w żeńskim układzie rozrodczym.
Płodność męska zależy od tego, jak zdrowe są plemniki, a zdrowie komórek w dużej mierze od stylu życia. Mężczyźni z nadwagą, niewystarczająco ćwiczący lub stosujący dietę ubogą w owoce i warzywa mogą stwierdzić, że ich plemniki nie są tak płodne jak zwykle. Stres i zanieczyszczenie również odgrywają ważną rolę w obniżaniu zdrowia plemników.