Płyty jesienne to duże kawałki metalu na zawiasach, które są wykonane w celu zakrycia przestrzeni między lokomotywami kolejowymi a tendrem, który jest następną jednostką bezpośrednio za nią. Te dwie części są połączone hakami lub dużymi śrubami. Liczne przewody i kable również zostaną połączone między nimi, pozostawiając dwa różne rodzaje zagrożeń, z którymi muszą się zmagać załogi kolei. Płyta opadowa skutecznie osłania te zagrożenia, a także umożliwia członkom załogi przejście z jednej części pociągu do drugiej.
Sposób działania płyty opadającej polega na tym, że dzięki zawiasom można je podnieść podczas łączenia jednostek. Zanim lokomotywa zacznie cofać się po torach, płyta zostanie podniesiona, aby nie przeszkadzała załodze, która zapewnia solidne i bezpieczne połączenie. Gdy samochody zostaną podłączone do głównego silnika lub silników, przewody i kable zostaną ze sobą połączone i zostaną przetestowane, aby upewnić się, że działają prawidłowo. Posiadanie płyty spadowej w pozycji pionowej umożliwia łatwy dostęp osobom pracującym przy ogniwach, umożliwiając im wykonywanie zadań na stojąco, zamiast konieczności czołgania się pod dużą metalową płytą. Płyty opadowe zostaną następnie opuszczone i zabezpieczone na miejscu, skutecznie zakrywając połączenia i przewody oraz zapewniając bezpieczne miejsce do chodzenia osobom, które muszą poruszać się między dwiema sekcjami pociągu.
Ponieważ płyty spadające mogą stanowić zagrożenie dla członków załogi, zaprojektowano je tak, aby usunąć wszystkie krawędzie. Odbywa się to zwykle poprzez ich fazowanie, dzięki czemu po zamknięciu tworzą bardziej rampę niż stopień. Dzięki temu chodzenie po nich jest łatwe i bezpieczne, ponieważ nawet jeśli osoba się spieszy, nie ma dużych wystających kawałków metalu, które mogłyby spowodować upadek. Osłony krawędzi można również umieścić na końcach, aby pomóc zakryć produkowane wargi, a także wystające zawiasy, jeśli zostały zainstalowane na górnej krawędzi, a nie pod spodem. Płyty te zwiększają bezpieczeństwo i komfort między lokomotywą a tenderem. Im więcej lokomotyw zostanie umieszczonych w pociągu, tym więcej płyt opadowych zostanie użytych w celu zakrycia połączeń i przewodów, umożliwiając jednocześnie członkom załogi swobodne i bezpieczne poruszanie się pomiędzy pracującymi wagonami pociągu.