Polipy zatok to narośle lub obrzęki tkanek w zatokach, które mogą utrudniać oddychanie lub utrudniać odpływ zatok. Przyczyny tych narośli są zróżnicowane i obejmują zwykle dość ciągłe zapalenie tkanki zatok, które może być wynikiem alergii, częstych infekcji wirusowych i bakteryjnych lub infekcji grzybiczych. Niektóre stany, takie jak mukowiscydoza (CF), mają również tendencję do częstego występowania polipów zatok.
Małe polipy w przewodach nosowych lub w innych częściach zatok mogą nie być zauważone, a ludzie mogą mieć niewiele objawów sugerujących ich obecność. Innym razem może się wydawać, że przeziębienie jest stale obecne, a objawy mogą obejmować zatkany nos i kapanie z tylnej części gardła. Z biegiem czasu, jeśli polipy zatok przybierają większy rozmiar i liczbę, ból głowy i twarzy może być powszechny, a ludzie mogą tracić zmysł smaku lub węchu i mieć trudności z chrapaniem, nawet do punktu, w którym rozwija się bezdech senny. Bardzo duży polip może utrudniać oddychanie przez nos, a nieleczone polipy mogą prowadzić do częstych infekcji zatok.
Diagnozę polipów zatok zwykle osiąga się jedną z dwóch metod. Czasami te, które znajdują się blisko otworu nosowego, można zwizualizować, po prostu patrząc w górę nosa przez oświetloną lunetę. Alternatywnie lekarze mogą stosować procedurę zwaną endoskopią. W nos wkłada się rurkę, która może być wyposażona w maleńką kamerę i wizualizuje się zatoki. Dzięki temu lekarze mogą wykryć obecność licznych polipów, jeśli takie istnieją.
W celu zdiagnozowania polipów lub ich potencjalnych przyczyn można wykonać inne testy, takie jak wykonanie testów alergicznych i wymaz z nosa na obecność bakterii lub grzybów. Lekarze mogą również chcieć wykonać tomografię komputerową (CT), aby zlokalizować dużą liczbę polipów zatok i upewnić się, że nie ma innych problemów w zatokach, takich jak guzy nowotworowe.
Istnieje wiele potencjalnych metod leczenia polipów zatok. Mogą one obejmować stosowanie aerozoli do nosa zawierających kortykosteroidy, takie jak budezonid i flutikazon, w celu zmniejszenia stanu zapalnego tkanki. Jeśli problem jest poważny, lekarze mogą rozważyć podanie doustnych kortykosteroidów również w celu szybszego zmniejszenia obrzęku. Jeśli polipy są spowodowane zapaleniem alergicznym, lekarze mogą przepisać leki przeciwhistaminowe w celu zmniejszenia reakcji alergicznej. Inne leki, które można zastosować, obejmują leki stosowane w leczeniu infekcji grzybiczych lub infekcji bakteryjnych.
Czasami polipy są bardzo duże i wymagają chirurgicznego usunięcia. Istnieje kilka sposobów usuwania polipów, a większość metod to zabiegi ambulatoryjne. Jeśli jednak przyczyna nie zostanie usunięta, korzyści z operacji mogą być krótkotrwałe, a nowe polipy mogą się po prostu rozwinąć. Kiedy lekarze proponują operację, zwykle mają również plan zapobiegania polipom w przyszłości.
Polipy zatok najczęściej występują u dorosłych. Szczególny niepokój budzi ich występowanie u bardzo małych dzieci, ponieważ może to wskazywać na mukowiscydozę. Nie należy lekceważyć objawów polipów zatok u małych dzieci. Jeśli zostaną wykryte, lekarze mogą wykonać dość prosty test w poszukiwaniu mukowiscydozy. Wczesna diagnoza mukowiscydozy jest niezwykle korzystna, ponieważ daje rodzicom i lekarzom możliwość zapewnienia najkorzystniejszej opieki dzieciom z tą trudną chorobą.