Powłoki ochronne to powłoki, które mają na celu zapewnienie warstwy ochrony przed wszystkim, co mogłoby uszkodzić funkcję lub integralność przedmiotu. Nakładanie powłoki powierzchniowej jest powszechne w przypadku wielu różnych produktów, od przewodów elektrycznych po drukowane etykiety. Powłoki są również pomocne w zapobieganiu rdzewieniu lub wzmacnianiu funkcji produktu, jak w przypadku naczyń powlekanych.
Jednym z najczęstszych przykładów powłok ochronnych jest okablowanie elektryczne. Przewody, które faktycznie przenoszą prąd, są pokryte powłokami polimerowymi zaprojektowanymi tak, aby pomieścić energię generowaną przez przewody. Jednocześnie powłoka zabezpiecza przewody przed oddziaływaniem elementów zewnętrznych, które mogłyby spowodować zwarcie lub korozję przewodów.
Oprócz okablowania naczynia kuchenne z nieprzywierającą powierzchnią to kolejny przykład powłok ochronnych występujących w domu. Dzięki powłokom, takim jak Teflon&Reg;, żywność nie przykleja się do powierzchni gotowania na patelniach lub garnkach. Ta jakość pomaga przedłużyć żywotność naczyń, a jednocześnie ułatwia proces czyszczenia po przygotowaniu posiłku.
Powłoki metalowe są często nakładane na powierzchnię blach lub blach przeznaczonych do użytku na zewnątrz. Cienka powłoka polimerowa jest często przezroczysta i niełatwa do wykrycia gołym okiem. Powłoka może jednak znacznie ograniczyć utlenianie na powierzchni metali, takich jak cyna czy aluminium, jednocześnie pełniąc funkcję środka antykorozyjnego. Dachy i ogrodzenia wykonane z metalu są często pokrywane jakimś rodzajem powłoki, aby zachować wygląd, a także zapewnić produktom trwałość przez dłuższy czas.
Istnieją nawet przykłady powłok ochronnych występujących w produktach drukowanych. Jednym z przykładów jest wrażliwa na nacisk etykieta adresowa. Cienka powłoka służy do zachowania przejrzystości i czytelności informacji na etykiecie podczas transportu od sprzedawcy do odbiorcy. Dokumenty, takie jak menu restauracji i inne materiały drukowane, które są często używane, mogą być pokryte jakimś rodzajem środka do laminowania, co ułatwia usuwanie smug lub innych elementów z powierzchni.
We wszystkich przypadkach główną funkcją powłok ochronnych jest pozostawienie produktu w dobrym stanie przez dłuższy czas. Powłoki umożliwiają wielu produktom trwanie dłużej niż byłoby to możliwe, gdyby żadna powłoka nie została nałożona. Chociaż zwykle nie są nieprzepuszczalne, powłoki ochronne zwykle bardzo dobrze wytrzymują normalne użytkowanie.