Przeciwciała przeciw zapaleniu wątroby to komórki wytwarzane przez organizm, które pomagają zwalczać różne rodzaje zapalenia wątroby. Te przeciwciała mają kluczowe znaczenie nie tylko dlatego, że pomagają organizmowi kontrolować inwazję choroby, ale służą również jako markery, które mogą pomóc w diagnozowaniu obecności choroby. Przeciwciała są różne dla każdego rodzaju zapalenia wątroby.
Najczęstsze typy zapalenia wątroby to A, B i C. Istnieje wirusowe zapalenie wątroby typu D, ale występuje tylko obok B. W każdym przypadku testy na te choroby wymagają pobrania krwi i zbadania przeciwciał przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby, które organizm wyprodukowała w celu ich zwalczania. Obecność tych przeciwciał wskazuje na obecność wirusa.
Pierwsze produkowane przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby mają postać różnych typów immunoglobulin M (IgM). Te cząsteczki są wytwarzane przez układ odpornościowy w celu zwalczania wirusów znajdujących się w krwiobiegu. Obecność przeciwciał IgM przeciwko wirusowi zapalenia wątroby typu A oznacza przypadek zapalenia wątroby typu A, w którym osobnik nie był zakażony przez długi czas. Po pewnym czasie organizm wytwarza zarówno IgM, jak i immunoglobinę G (IgG), z których ta ostatnia pozostaje w organizmie nawet po ustąpieniu infekcji. Jest to również przeciwciało, które jest zwykle podawane w szczepionkach przeciwko chorobie.
Testy na wirusowe zapalenie wątroby typu B szukają kilku przeciwciał. Antygen powierzchniowy wirusa zapalenia wątroby typu B (HBsAg) jest wytwarzany przez organizm zaraz po zakażeniu i wskazuje, że jest to dość niedawne zjawisko. Przeciwciało powierzchniowe wirusa zapalenia wątroby typu B (HBsAb) jest wytwarzane przez organizm po zakończeniu infekcji i wskazuje na infekcję, która jest aktywna od jakiegoś czasu lub już minęła. Te przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby służą również jako naturalne szczepienie zapobiegające ponownemu zarażeniu organizmu.
Przeciwciała przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu C działają i są wykrywane w podobny sposób. Obecność przeciwciała wirusa zapalenia wątroby typu C (HCV Ab) wskazuje, że organizm był kiedyś narażony na infekcję lub obecnie z nią walczy. Jeśli wynik testu jest pozytywny, lekarze mogą zlecić dalsze badania w celu określenia aktualnego stanu organizmu.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A jest najmniej dotkliwym z typów, a te przeciwciała przeciw zapaleniu wątroby są w stanie całkowicie usunąć infekcję z krwiobiegu. Po całkowitym usunięciu stan nie nawraca ani nie staje się przewlekły, a obecność IgG pomaga chronić przed przyszłymi infekcjami. Inne rodzaje zapalenia wątroby mogą stać się przewlekłe i nawet przy obecności wirusa i przeciwciał infekcja może przenosić się z jednej osoby na drugą.