Myśl o ruchomych piaskach często budzi strach u ludzi, ponieważ wielu uważa, że bycie w niej złapanym szybko doprowadzi do utonięcia. W rzeczywistości tak nie jest. Ludzie są lżejsi od ruchomych piasków i jeśli nie będą walczyć, szybko wzniosą się na szczyt. Ta substancja to zwykły piasek, ale może spowodować, że człowiek utonie, ponieważ został przesycony wodą.
Ruchome piaski mogą występować w dowolnym miejscu na świecie, ale najprawdopodobniej pojawią się w pobliżu źródeł wody, takich jak potok, rzeka, ocean lub jezioro. Kiedy piasek jest lekko wystawiony na działanie wody, w rzeczywistości staje się bardziej drobno ubity. Odrobina wody zwiększa tarcie w piasku, powodując jego ścisłe wiązanie. Dlatego ludzie mają tendencję do używania wody podczas budowania zamków z piasku, ponieważ woda pomaga zachować kształty.
Jednak zbyt duża ilość wody powoduje, że cząsteczki piasku tracą tarcie. Piasek szybko się rozpada, gdy zostanie na niego nałożony ciężar, jak może to zrobić osoba wchodząca na grządkę. Termin ten odnosi się zatem do piasku, który szybko pozwala człowiekowi się w nim zatopić.
Przedstawienia ruchomych piasków są jednak mocno przesadzone. Ludzie toną w ruchomych piaskach tylko wtedy, gdy wymachują rękami i nogami. To sprawia, że toną, ponieważ dosłownie pomagają rozpaść się piasku. Z drugiej strony osoba, która nie wpada w panikę i rozkłada ręce i nogi, poruszając się tak wolno, jak to możliwe, nie zatonie. Podobnie jak w wodzie, w ruchomych piaskach ludzie są naturalnie prężni.
Co więcej, ruchome piaski nie są otchłanią bez dna, która wsysa człowieka do jądra ziemi. W rzeczywistości niektóre ruchome piaski mają tylko około 2 do 4 stóp (około 0.61 – 1.22 m) głębokości, chociaż ta głębokość może powodować pewne trudności, gdy osoba próbuje się wydostać. Często o wiele łatwiej jest dostać się do ruchomych piasków (lub wody) niż z nich wyjść, ponieważ gęstość tworzy efekt przypominający próżnię. Ponownie klucz porusza się bardzo powoli, aby się wydostać.
Czasami ruchome piaski powodują problemy, gdy tworzą się pod budynkami, które mają znacznie większą masę niż pojedyncza osoba. W czasie zalania piaskiem teoretycznie zwykły piasek może stać się ruchomym piaskiem i spowodować zatonięcie masy budynku. To zatonięcie może również spowodować niestabilność konstrukcji budynku i przyspieszyć zawalenie, szczególnie w przypadku trzęsień ziemi.
Jednak ludzie nie muszą obawiać się ruchomych piasków, jeśli pamiętają „szybki piasek, powolny ruch”. Nawet osoba, która wpadnie w nią głową, prawdopodobnie dość szybko wypłynie na powierzchnię, jeśli nie będzie walczyła.