Skarpety kompresyjne to specjalistyczne wyroby pończosznicze, które zapewniają dodatkowe wsparcie i zwiększają krążenie krwi. Niektórzy producenci mogą również używać terminu skarpety wspierające, aby opisać swój produkt. Skarpetek uciskowych nie należy mylić z tradycyjnymi skarpetkami lub bezuciskowymi skarpetami dla diabetyków, chociaż mogą one wyglądać podobnie. Głównym celem tych skarpet jest stopniowe wywieranie nacisku na podudzie i stopę. Tradycyjny strój i skarpety sportowe zapewniają pewien stopień kompresji, ale nie wystarczają, aby uznać je za terapeutyczne.
Kluczem do zrozumienia, jak działają te skarpety, jest wiedza o ich stopniowanym nacisku. Przez przeciętny dzień organizm pompuje krew do wszystkich kończyn tak samo, jak to tylko możliwe. Jednak grawitacja często powoduje gromadzenie się krwi w podudziach i stopach, powodując problemy z krążeniem, takie jak obrzęk, zapalenie żył i zakrzepica. Przynajmniej cała ta krew może powodować zmęczenie i skurcze nóg. Uniesienie nóg i stóp może chwilowo złagodzić ból, ale często powraca on po kilku godzinach ciągłego stania lub chodzenia.
W tym przypadku stosowanie skarpet kompresyjnych może być niezwykle korzystne. Te skarpetki wykorzystują mocniejsze gumki, takie jak guma lub spandex, aby wywierać znaczny nacisk na nogi, kostki i stopy. Uciskając żyły powierzchniowe, tętnice i mięśnie, krążąca krew jest przepychana przez węższe kanały. Zwiększa się ciśnienie tętnicze, co powoduje, że więcej krwi powraca do serca i mniej krwi gromadzi się w stopach. Skarpety uciskowe są najciaśniejsze w kostkach, stopniowo stają się mniej ciasne w kierunku kolan. Podeszwy tych skarpet mogą być mocno wyściełane, aby zapewnić lepszą amortyzację.
Chociaż tego rodzaju skarpetki były pierwotnie sprzedawane osobom z upośledzonym układem krążenia, wiele osób uważa, że ich codzienne stosowanie jest korzystne. Eksperci sugerują, że pasażerowie podczas długich lotów powinni nosić skarpety uciskowe, aby zapobiec problemom z krążeniem, takim jak zakrzepica żył głębokich, skurcze nóg i obrzęki. Sportowcy często noszą je, aby zapewnić dodatkowe wsparcie mięśniom nóg podczas biegania lub skakania. Osoby wykonujące zawody wymagające długich okresów stania również mogą odnieść korzyści z używania tych skarpet.