Doświadczeni profesjonaliści w dziedzinie farb używają dziś rozpuszczalnika zwanego spirytusem mineralnym jako alternatywy dla terpentyny do rozcieńczania farby i czyszczenia pędzli. Spirytus mineralny to łagodny destylat ropy naftowej o niskiej lotności, który może być używany do odtłuszczania i czyszczenia maszyn oraz, wraz z olejem do cięcia, jako smar do nacinania i rozwiercania gwintów śrub.
Spirytus mineralny jest również znany jako rozpuszczalnik Stoddarda, nawiązując do jego współtwórcy, WJ Stoddarda. W 1928 roku Stoddard wraz z Lloydem Jacksonem opracowali ten alternatywny rozpuszczalnik do użytku w jego branży pralni chemicznej. Rozpuszczalnik Stoddard pozostawał najpopularniejszym rozpuszczalnikiem do czyszczenia na sucho w Ameryce do lat pięćdziesiątych i termin ten jest najczęściej używany w tym kontekście. Poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą benzyna lakowa nazywana jest benzyną lakową, chociaż w rzeczywistości jest to klarowna ciecz.
W procesie destylacji chemikalia, takie jak węglowodory alifatyczne (parafina) i alicykliczne (cyklopropan), są łączone z węglowodorami alkiloaromatycznymi (benzenem), aby uzyskać trzy najpopularniejsze rodzaje benzyny lakowej. Typ I został poddany hydroodsiarczaniu, podczas którego większość siarki jest usuwana z destylatu. Typ II to w zasadzie ekstrakcja rozpuszczalnikiem, w której hydrorafinacja usuwa większość węglowodorów aromatycznych. Typ III jest przetwarzany z uwodornianiem, dodawaniem wodoru. Wszystko to oznacza, że struktury atomowe różnych węglowodorów, które tworzą destylat każdego rodzaju benzyny lakowej, zostały zamienione w różnych zastosowaniach.
Bezwonna benzyna lakowa typu II jest jednym z najpopularniejszych rozcieńczalników do farb. Został poddany obróbce w celu usunięcia rozpuszczalników aromatycznych, dzięki czemu może być stosowany do produkcji niskozapachowych farb olejnych. Spirytus mineralny w swojej aromatycznej postaci jest m.in. podstawowym składnikiem do produkcji asfaltu.
Oprócz typowania, spirytusy są klasyfikowane jako klasa 1, 2 lub 3. Klasa 1 to produkt o wysokiej temperaturze zapłonu lub temperaturze spalania, a zatem o niskiej klasie lotności. Klasa 2 ma nieco niższą temperaturę zapłonu, a klasa 3, najwyższą zmienność z, oczywiście, najniższą temperaturą zapłonu z trzech klas.
Chociaż spirytus mineralny jest jednym z bezpieczniejszych alternatywnych środków czyszczących i rozpuszczalników, jest określany przez Urząd Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (OSHA) jako łagodny środek drażniący skórę. Otrzymuje również ocenę palności 3 klasy; po osiągnięciu stosunkowo wysokiej temperatury zapłonu, spirytus będzie palić się jak każdy rozpuszczalnik na bazie węglowodorów, emitując w ten sposób niebezpieczne toksyny. Dodatkowo, przewlekłą toksyczną encefalopatię, chorobę mózgu często spotykaną u malarzy komercyjnych i mieszkaniowych, obwinia się o długotrwałe narażenie na działanie spirytusów mineralnych. Dlatego, chociaż spirytus mineralny jest znacznie bezpieczniejszą alternatywą dla wielu rozpuszczalników w niektórych zastosowaniach, powinien być przechowywany i traktowany z należytą ostrożnością, jak każdy destylat ropy naftowej.