Kiedy ktoś mówi o enzymatycznym środku czyszczącym, zwykle ma na myśli konkretny rodzaj biodegradowalnego, nietoksycznego środka czyszczącego. Chociaż enzymatyczny środek czyszczący jest specjalnym rodzajem środka czyszczącego, jego zastosowanie nie ogranicza się do żadnego konkretnego produktu. Enzymatyczne środki czyszczące można stosować do różnych przedmiotów domowych i osobistych, w tym dywanów, prania i soczewek kontaktowych.
Enzymatyczne środki czyszczące są popularne ze względu na ich zdolność do rozkładania zabrudzeń, plam i innych zanieczyszczeń za pomocą naturalnych enzymów. Zazwyczaj enzymy używane do tworzenia enzymatycznego środka czyszczącego obejmują gatunki bakterii Bacillus. Spośród tych bakterii najczęściej stosuje się proteazy i amylazy, chociaż wiadomo również, że lipazy są włączane do preparatów detergentowych. Każdy z tych enzymów działa inaczej. Proteazy zwalczają plamy na bazie białek, amylazy działają na węglowodany i skrobie, a lipolazy rozkładają lipidy lub tłuszcze.
Wiele preparatów detergentów piorących zawiera enzymy. Ogólnie uznaje się, że preparaty detergentowe zawierające enzymy mają zdolność do łatwego usuwania plam, takich jak pot, krew, mleko i trawa. Ilość enzymów w każdym preparacie detergentu może się znacznie różnić w zależności od marki. Ogólnie rzecz biorąc, enzymy działają szybciej na plamy niż zwykłe chemiczne środki czyszczące i mogą również czyścić w niższych temperaturach, przez co wymagają mniejszej ilości energii elektrycznej do zakończenia załadunku prania.
Enzymy przyspieszają reakcje chemiczne, co daje im reputację skutecznych środków czyszczących. Przyśpieszając reakcje, enzymy mogą pozostać od nich względnie niezależne. Nie grozi im również pochłonięcie lub zniszczenie przez reakcje. Z tego powodu poszczególne enzymy są w stanie zwalczać plamy jeszcze długo po zwykłym chemicznym czyszczeniu. W rzeczywistości enzymy mogą być w stanie utrzymać czyszczenie, dopóki sam enzym się nie rozpadnie.
Ponieważ enzymatyczne środki czyszczące wykorzystują naturalnie występujące białka do zwalczania plam, są szczególnie przydatną alternatywą dla osób, którym zależy na zielonym życiu lub którzy nie reagują dobrze na typowe chemiczne środki czyszczące. Stosowanie enzymatycznego środka czyszczącego może zmniejszyć wpływ na środowisko i pomóc chronić użytkownika przed niekorzystnymi reakcjami alergicznymi związanymi ze stosowaniem przeciętnych środków czyszczących. Wybierając enzymatyczny środek czyszczący, konsumenci powinni zwrócić uwagę na taki, który ma na celu maksymalizację procesu czyszczenia enzymatycznego, ponieważ wiele środków czyszczących domyślnie zawiera enzymy w preparatach czyszczących. Chociaż nawet niewielka ilość enzymów w preparacie może mieć znaczący wpływ na zdolności czyszczące środka, więcej enzymów może oznaczać większe korzyści czyszczące. Konsumenci powinni również wybrać enzymatyczny środek czyszczący, który jest najbardziej odpowiedni dla czyszczonego przedmiotu.