W świecie komputerów karta dźwiękowa, zwana także „płytą dźwiękową”, odnosi się do karty podłączonej do komputera w celu umożliwienia nagrywania i odtwarzania dźwięku. Karty dźwiękowe obsługują MIDI (Musical Instrument Digital Interface) i dźwięk analogowy, który jest konwertowany na dane cyfrowe i zapewniają porty dla źródeł dźwięku, które należy podłączyć jako wejście oraz porty dla głośników, zestawów słuchawkowych i wzmacniaczy, które należy podłączyć jako wyjście. Chociaż obwody dźwiękowe mogą być wbudowane w płytę główną komputera, można je wyłączyć, jeśli użytkownik zainstaluje oddzielną kartę dźwiękową, która może być zarówno wewnętrzna, jak i zewnętrzna komputera. Karty dźwiękowe są jak karty graficzne, a także urządzenia peryferyjne, ponieważ potrzebują sterowników do działania. Sterowniki kart dźwiękowych to aplikacje, które uruchamiają karty dźwiękowe.
Każda marka karty dźwiękowej wymaga określonego sterownika karty dźwiękowej, odpowiedniego dla niej i systemu operacyjnego, na którym działa. Ponieważ systemy operacyjne są zazwyczaj zaopatrzone w grupę standardowych sterowników kart dźwiękowych, może się okazać, że sterowniki są już dostępne po zainstalowaniu karty dźwiękowej. Alternatywnie, sterowniki karty dźwiękowej mogą być dostarczone wraz z kartą dźwiękową, na przykład na płycie CD lub DVD, albo można je pobrać ze strony internetowej producenta lub strony internetowej systemu operacyjnego. Sterowniki kart dźwiękowych, podobnie jak inne sterowniki, są często aktualizowane w celu dostosowania do aktualizacji w systemie operacyjnym, a także w celu dostarczenia ulepszeń i poprawek błędów. Często istnieje sekcja na stronach internetowych systemu operacyjnego i producenta o nazwie „Wsparcie i pobieranie”, w której można sprawdzić, czy istnieje nowsza wersja sterownika karty dźwiękowej niż ta zainstalowana na komputerze.
Proces aktualizacji sterowników karty dźwiękowej różni się w różnych systemach operacyjnych. Według witryny Microsoft®, na przykład, w systemie Windows® Vista® można przejść na swoim komputerze ścieżką do przycisku „Aktualizuj oprogramowanie sterownika”, który zautomatyzuje proces aktualizacji sterowników. Nie dotyczy to każdego systemu operacyjnego.
W przypadku innych systemów operacyjnych i/lub jeśli zautomatyzowany proces nie działa, zaczyna się od identyfikacji aktualnie zainstalowanego sterownika dźwięku. Następnie przechodzi do witryny internetowej producenta karty dźwiękowej i szuka albo łączy do karty dźwiękowej wśród produktów, albo „Wsparcie i sterowniki” lub „Wsparcie i pliki do pobrania”. Podążając za łączami, aż dojdziesz do właściwego produktu, postępuj zgodnie z instrukcjami pobierania najnowszego sterownika karty dźwiękowej, upewniając się, że jest on odpowiedni dla systemu operacyjnego i nowszy niż istniejący sterownik. Odinstaluj istniejący sterownik, a następnie kliknij dwukrotnie ikonę nowego sterownika i postępuj zgodnie z instrukcjami instalacji.