Istnieje wiele różnych typów sterowników internetowych, ponieważ termin ten zazwyczaj odnosi się do sterowników, które można pobrać ze stron internetowych w Internecie. Chociaż sterowniki są często dostarczane z nowym sprzętem, często na dysku CD lub podobnym nośniku, wielu producentów sprzętu udostępnia również pliki do pobrania sterowników. Pozwala to komuś zainstalować sterowniki nawet w przypadku zgubienia dysku, a producentom sprzętu ułatwia dostarczanie zaktualizowanych sterowników klientom. Charakter takich sterowników internetowych może się znacznie różnić, chociaż mogą być dostępne dla sprzętu, takiego jak drukarki i skanery, oraz dla urządzeń wewnętrznych, takich jak karty wideo i karty sieciowe.
Sterowniki internetowe to zazwyczaj sterowniki urządzeń komputerowych, które można znaleźć i pobrać z Internetu. Sterowniki to pliki komputerowe, które umożliwiają systemowi operacyjnemu (OS) komputera rozpoznawanie różnych elementów sprzętu i komunikowanie się z nimi. Jest to zwykle w przeciwieństwie do urządzeń określanych jako sprzęt „plug and play”, które zwykle można podłączyć do komputera i będą działać bez żadnego rodzaju instalacji oprogramowania lub sterowników. Inne urządzenia mogą łączyć oba rodzaje funkcji, na przykład mysz, która może działać po podłączeniu, ale może mieć kilka przycisków, które będą działać poprawnie tylko z zainstalowanymi poprawnymi sterownikami.
Ogólnie mówiąc, sterowniki internetowe odnoszą się do każdego rodzaju sterowników, które można znaleźć i pobrać w Internecie, zwykle ze stron internetowych producentów sprzętu. Te sterowniki mogą być używane do niemal każdego typu sprzętu lub urządzenia, chociaż zwykle są przeznaczone do sprzętu dodatkowego. Na przykład płyta główna zazwyczaj sama nie wymaga sterowników, ale różne porty i adaptery na płycie głównej mogą wymagać sterowników. Popularne typy sterowników internetowych obejmują te potrzebne do drukarek, skanerów, myszy optycznych i urządzeń wewnętrznych, takich jak karty bezprzewodowe, karty wideo i karty dźwiękowe.
Termin „sterowniki internetowe” może być również używany w odniesieniu do sterowników używanych przez urządzenia umożliwiające komputerowi łączenie się z Internetem. Takie sterowniki są często używane, aby umożliwić komputerowi prawidłowe korzystanie z czegoś takiego jak karta sieci bezprzewodowej lub przewodowa karta sieciowa, która jest częścią komputera. Mogą to być części płyty głównej, a więc sterowniki mogą być dołączone jako oprogramowanie do płyty głównej lub mogą być oddzielnymi urządzeniami podłączonymi do komputera lub płyty głównej. Sterowniki internetowe tego typu są zwykle dostarczane ze sprzętem, ponieważ mogą być konieczne do zainstalowania, zanim komputer będzie mógł połączyć się z Internetem, chociaż zaktualizowane sterowniki mogą być dostępne do pobrania dla tych urządzeń.