Świerszcze to owady z rodziny Gryllidae, blisko spokrewnione z pasikonikami i pasikonikami. Istnieje prawie 2,500 gatunków krykieta, występujących głównie w umiarkowanych regionach świata. Owady te są prawdopodobnie najbardziej znane ze swoich charakterystycznych ćwierkających dźwięków, które powstają poprzez pocieranie przednich skrzydeł.
Do identyfikacji świerszcza i odróżnienia go od powiązanego z nim konika polnego można użyć kilku cech. Świerszcze i koniki polne mają duże, muskularne tylne nogi, które służą do skakania, ale świerszcze mają również długie czułki, w przeciwieństwie do krótkich czułków konika polnego. Przednie skrzydła tych zwierząt są małe i mają skórzaną fakturę, podczas gdy większe tylne skrzydła są zwykle schowane pod przednimi skrzydłami płasko na ciele, z wyjątkiem lotu.
Tylko samce niektórych gatunków świerszczy wydają ćwierkanie. Biolodzy zidentyfikowali kilka różnych ćwierkań, w tym pieśń nawołującą, która przyciąga samice, i agresywną pieśń odstraszającą inne samce. Ćwierkanie jest również unikalne dla gatunku, chociaż zwykłe ludzkie ucho może nie być w stanie wykryć różnicy.
Z reguły owady te prowadzą nocny tryb życia, a także są wszystkożerne. Jest to kolejna ważna różnica między nimi a konikami polnym, ponieważ koniki polne są roślinożerne. Świerszcze zwykle łączą się w pary latem, jesienią wydają jaja, a młode wykluwają się na wiosnę. Jedna samica może złożyć do 2,000 jaj, dzięki czemu przynajmniej część jej młodych przeżyje pomimo drapieżnictwa.
W niektórych kulturach świerszcz jest uważany za szczęśliwy. Na przykład w niektórych częściach Chin ludzie lubią trzymać świerszcze w klatkach, a w niektórych częściach Anglii, gdy świerszcz ćwierka w pomieszczeniu, uważa się to za dobry znak. Są również uważane za źródło pożywienia w niektórych częściach Afryki i Azji, a wiele osób hoduje je, aby karmić zwierzęta domowe, takie jak jaszczurki i ryby. Dla tych, którzy nie czują się na siłach, aby wychowywać własne, niektórzy dostawcy egzotycznych zwierząt domowych oferują je.
Nazwa świerszcz pochodzi od starofrancuskiego criquer, co oznacza klikanie, nawiązanie do ćwierkania i odgłosów klikania wydawanych przez samców. Wiele osób kojarzy dźwięk świerszczy z godzinami wieczornymi, zwłaszcza cichymi wieczorami bez wielu ludzi w pobliżu. W niektórych anglojęzycznych regionach świata, gdy komentarz spotyka się z ogłuszającą ciszą, komentujący może żartobliwie zrobić aluzję do tych owadów, odnosząc się do faktu, że w pokoju zapadła taka cisza, że gdyby w pobliżu były świerszcze, byłyby słyszalne .