Tampony gąbkowe to produkt wielokrotnego użytku do higieny menstruacyjnej. Wkłada się je do kanału pochwy, podobnie jak tampon bawełniany, gdzie wchłaniają menstruację. Gdy tampon z gąbką zostanie nasączony, przed ponownym użyciem należy go dokładnie spłukać wodą. Po zakończeniu cyklu menstruacyjnego gąbkę dezynfekujemy mieszanką octu i wody lub gotujemy.
Przed użyciem tampony z gąbki są wypłukiwane, wyciskane z nadmiaru wody i wkładane do pochwy. Tampony gąbkowe nie mają aplikatora, więc należy to zrobić ręcznie. W zależności od nasilenia krwawienia miesiączkowego czas usunięcia wynosi od dwóch do czterech godzin.
Gąbki zwykle trwają do sześciu cykli. Mogą trwać dłużej lub krócej w zależności od rodzaju gąbki i zastosowania. Chociaż są wielokrotnego użytku, nie są tak trwałe, jak inne produkty menstruacyjne, takie jak formowane miseczki lub podpaski, które zwykle utrzymują się przez wiele lat.
Zazwyczaj tampony gąbczaste są zbierane z oceanu i przycinane do niewielkich rozmiarów, sprzyjających stosowaniu w kanale pochwy. Muszą być dokładnie zdezynfekowane, ponieważ gąbki często zawierają bakterie i piasek. Zazwyczaj gąbkę można dokładnie wyczyścić, gotując ją w wodzie przez krótki czas.
Nie ma konkretnego gatunku gąbki używanej do tamponów gąbczastych. W rzeczywistości każdy rodzaj gąbki morskiej można przyciąć do odpowiedniego rozmiaru i wykorzystać do tego celu. Firmy specjalizujące się w gąbkach do stosowania podczas menstruacji zwykle starają się znaleźć miękkie, gładkie gąbki, ponieważ mają one mieć długotrwały kontakt z wrażliwą częścią ciała.
Nie wszystkie agencje rządowe uważają gąbki morskie za bezpieczny rodzaj produktu do higieny kobiecej. Amerykańskie Stowarzyszenie ds. Żywności i Leków (FDA) wydało w 1981 r. nakaz zgodności, zgodnie z którym wszystkie firmy produkujące gąbki morskie do użytku menstruacyjnego muszą przed sprzedażą przedstawić produkt do wstępnej akceptacji. Było to odpowiedzią na badanie przeprowadzone przez University of Iowa, które wykazało bakterie, piasek i piasek, a także inne materiały w 12 gąbkach menstruacyjnych.
Mimo to wiele osób regularnie używa gąbek, uważając je za wygodną i zadowalającą alternatywę dla tradycyjnych produktów do higieny menstruacyjnej. Oczywiście, podobnie jak w przypadku tamponów, istnieje ryzyko wystąpienia zespołu wstrząsu toksycznego (TSS), jeśli tampony są pozostawione zbyt długo. Zazwyczaj maksymalny zalecany czas używania gąbki przed jej wyjęciem, wypłukaniem i ponownym włożeniem wynosi od czterech do ośmiu godzin.