Towary miękkie, znane również jako materiały eksploatacyjne lub towary nietrwałe, to wszelkie produkty, których żywotność jest krótsza niż trzy lata. Jest to w przeciwieństwie do dóbr trwałych, które mają pozostać użyteczne przez dowolny czas przez trzy lata. Zarówno miękkie, jak i trwałe dobra są podstawowymi składnikami gospodarki większości krajów i są regularnie kupowane przez konsumentów na bieżąco.
Jednym z najlepszych przykładów towarów miękkich jest odzież. Chociaż prawdą jest, że niektóre artykuły odzieżowe mogą trwać dłużej niż trzy lata, większość producentów nie udziela gwarancji na odzież przez okres dłuższy niż rok, zakładając, że odzież podlega normalnemu zużyciu. Tego typu materiały eksploatacyjne wymagają od czasu do czasu wymiany, albo ze względu na zmiany gustów konsumentów, zmiany w budowie ciała właściciela, albo dlatego, że ulubiona część garderoby jest noszona do czasu, aż zacznie wykazywać oznaki starzenia.
Przewiduje się również, że inne formy tekstyliów będą trwać nie dłużej niż trzy lata. Pościel, zwłaszcza komplety prześcieradeł, zwykle nie starczają na dłużej. Obrusy, serwetki, ręczniki i wiele rodzajów zasłon i zasłon są ogólnie klasyfikowane jako miękkie.
Dodatki odzieżowe są czasami uważane za towary miękkie. Buty, botki i inne formy obuwia są rzadko produkowane z myślą o trwałości dłużej niż trzy lata. To samo dotyczy rękawiczek, szalików, czapek bejsbolowych i innych elementów, które zwykle wybiera się, aby zaakcentować wybór odzieży.
Każdy rodzaj produktu, który jest konsumowany w krótkim czasie, można słusznie uznać za towary miękkie. Doskonałym przykładem są materiały biurowe. Produkty papierowe, takie jak papier do kopiowania, teczki na dokumenty i notatniki, są regularnie zużywane i muszą być wymieniane. Markery, długopisy i materiały używane do tworzenia pomocy wizualnych są również często zużywane w ciągu kilku miesięcy do roku. Produkty gumowe, takie jak gumki, są klasyfikowane jako towary miękkie, ponieważ mają tendencję do pękania po kilku rundach użytkowania na przestrzeni lat.
Produkty osobiste stanowią inny rodzaj towarów miękkich. Wszystkie formy kosmetyków są uważane za materiały eksploatacyjne, podobnie jak produkty takie jak szczoteczki do zębów, pasty do zębów, płyny do płukania jamy ustnej i wszelkie środki higieny osobistej. Balsamy lub kremy używane do pielęgnacji skóry lub oczyszczania ciała są również uważane za towary miękkie lub nietrwałe.
Istnieje wiele innych rodzajów towarów miękkich, które są używane na co dzień. Małe urządzenia gospodarstwa domowego, takie jak tostery, suszarki do włosów i inne przedmioty, które są używane co najmniej kilka razy w tygodniu, rzadko mają gwarancję przekraczającą kilka lat. Produkty naftowe, takie jak benzyna lub olej, są materiałami eksploatacyjnymi. Zasadniczo, jeśli produkt jest wytwarzany z założeniem, że ma ograniczony okres przydatności do spożycia wynoszący mniej niż trzy lata, można go zaklasyfikować jako towar nietrwały.