Wadium to gwarancje od wykonawców, którzy oświadczają, że wykonają zadanie, o które się ubiegają, jeśli otrzymają kontrakt. Zazwyczaj wadium jest wymagane jako część procesu przetargowego na budowę. Chroni on osobę występującą z ofertą w przypadku, gdy wybrany wykonawca nie jest w stanie wykonać pracy. Chociaż właściciel projektu często osiąga bardzo niewielkie korzyści finansowe, zachęca to wykonawców do upewnienia się, że ich oferty są ważne.
Wadium nazywane jest również poręczeniem. Chociaż te dwa elementy mogą być do pewnego stopnia używane zamiennie, ważne jest, aby zrozumieć, że istnieje między nimi różnica. Wadium po prostu gwarantuje, że czynność zostanie wykonana we wskazany sposób. Jeśli nie, przyznawana jest kara pieniężna. Wadium jest specyficzne dla projektu budowlanego. Innymi słowy, wszystkie wadium są poręczeniami, ale nie wszystkie poręczenia są wadium.
Typowa kwota wadium będzie wynosić od 10% do 20% całkowitej ceny projektu. Musi to być złożone w tym samym czasie co oferta. W niektórych przypadkach, na bardzo formalnych otwarciach ofert, wadium musi być złożone oddzielnie od oferty, obydwie w wyraźnie oznaczonych kopertach. Jeżeli nie ma odrębnego wadium, to oferta prawdopodobnie w ogóle nie zostanie otwarta. Uznana będzie za nieważną, ponieważ wykonawca nie zastosował się do odpowiednich procedur. Ponadto, gdy wadium zostanie otwarte, musi być ono na prawidłową podaną kwotę i we właściwej formie, w przeciwnym razie oferta zostanie prawdopodobnie odrzucona bez patrzenia na nią.
Ochrona oferowana właścicielowi projektu przez wadium jest dość znaczna. Chociaż wartość pieniężna może nie być tak duża, zwłaszcza w porównaniu z ogólnym kosztem projektu budowlanego, złożenie przez wykonawcę nieważnej oferty może być dużym wydatkiem. Cały projekt może wymagać ponownego złożenia oferty, jeśli wykonawca nie wywiąże się ze swoich zobowiązań. W niektórych przypadkach, np. jeśli wykonawca nie podpisze umowy, może zostać wybrany następny oferent z najniższą ofertą.
Niezależnie od tego, czy cały projekt wymaga ponownej oferty, czy też można wybrać kolejnego oferenta z najniższą ofertą, nadal spowoduje to pewne opóźnienia. W przypadku wznowienia procedury przetargowej opóźnienia te mogą wynieść miesiące. W większości przypadków, zwłaszcza jeśli właściciel był uzależniony od projektu, który ma zostać wykonany w określonym czasie, może to spowodować trudności. Wadium ma na celu zapewnienie, że te trudności nie wystąpią.