Warzywa morskie, znane również jako wodorosty morskie, rosną w oceanie na stałych powierzchniach i dostarczają organizmom morskim składników odżywczych potrzebnych do przetrwania. Warzywa morskie mogą być spożywane przez ludzi i są wypełnione niezbędnymi witaminami i minerałami, których potrzebuje organizm. Niektóre warzywa morskie są pełne witamin, które wzmacniają odporność i zapobiegają różnym chorobom. Są bogate w alginian sodu, związek odpowiedzialny za walkę z rakiem.
Japończycy często używają w swojej diecie różnych warzyw morskich. Chociaż przeprowadzono niewiele badań naukowych, Azjaci stosowali metody lecznicze z wykorzystaniem wodorostów, aby zapobiegać nowotworom. Japonia przeprowadziła własne badania nad ekstraktem z ośmiu różnych rodzajów wodorostów i odkryła, że wszystkie mają zdolność zapobiegania nowotworom. Różne przykłady bardziej znanych warzyw morskich dostępnych w większości sklepów ze zdrową żywnością i na rynkach azjatyckich obejmują alarię, dulse, hijiki, wodorosty morskie i nori.
Kelp jest często sprzedawany w szerokich, wysuszonych ciemnozielonych paskach i jest podobny do japońskiego kombu. Najczęściej je się go w zupach i smażonych potrawach, aby zastąpić sól. To morskie warzywo jest bogate w kwas foliowy, który pomaga w regeneracji czerwonych krwinek i rozkłada białka w organizmie. Kelp zawiera wysoki poziom magnezu. Magnez jest korzystny dla osób wrażliwych na sód lub mających wysokie ciśnienie krwi.
Nori, znany również jako laver, jest sprzedawany w cienkich jak papier, zielonych wysuszonych arkuszach. Służy do owijania sushi, akcentowania sałatek i makaronów lub pływania w zupach. Nori jest bogate w witaminę C, silny przeciwutleniacz, który atakuje wolne rodniki w organizmie. Witamina A to kolejny silny przeciwutleniacz znajdujący się w nori, który buduje odporność i zapobiega ślepocie nocnej oraz pomaga poprawić widzenie. Witamina A jest również znana z zapobiegania rakowi.
Hijiki, czasami pisane hiziki, jest silniejszym smakiem wodorostów i po zapakowaniu wygląda jak makaron z czarnymi włosami anioła. Można go namoczyć, aby rozjaśnić mocny smak lub zjeść jako dodatek. Hijiki jest naładowany żelazem wapniowym, błonnikiem, potasem, witaminą E i białkiem.
Dulse wygląda jak ciemnoczerwone, pomarszczone liście i można je jeść prosto z opakowania. Zwykle dodaje się go do dań makaronowych, zup i gulaszu i można go znaleźć w gotowych do użycia płatkach. Dulse jest bogaty w białko, żelazo, potas, chlorofil, enzymy, magnez, jod, błonnik pokarmowy, witaminę A i niektóre witaminy B.
Alaria, znana również jako wakame, jest często używana w zupie miso. To morskie warzywo jest czasami bardzo gumiaste, ale można je zmiękczyć, odcinając sztywny nerw główny rośliny. Alaria jest bogata w białko i witaminę A. Jest bogatym źródłem jodu i minerałów.
Większość warzyw morskich dostarcza wystarczającej ilości witaminy B12. Witamina B12 zwalcza zmęczenie i utratę pamięci. Chociaż warzywa morskie dostarczają mnóstwo składników odżywczych, zawierają również jod i sód, które mogą być szkodliwe, jeśli zostaną spożyte w dużych ilościach.
Niewielkie ilości jodu pomagają organizmowi przetwarzać białka i węglowodany. Tarczyca potrzebuje jodu do regulacji wzrostu i rozwoju, ale zbyt dużo jodu może uszkodzić sposób działania tarczycy, a zbyt dużo sodu może podnieść ciśnienie krwi. Jedząc warzywa morskie warto pamiętać, że najcenniejsze składniki odżywcze znajdują się na powierzchni. Lekkie ich opłukanie jest najkorzystniejsze podczas przygotowywania ich do posiłków. Używanie ich w zupach spowoduje, że bulion wchłonie składniki odżywcze, ale składniki odżywcze nadal mogą być spożywane podczas popijania bulionu.